Кирк и Ли открыли огонь – в проломе транспорта мелькали силуэты. Командор схватил здоровой рукой пистолет и, поддерживая бойцов огнём, ринулся за шлемом.

Без защиты, пусть хоть броня работает.

Из дыры в корпусе к ним залетали вспышки лазера и редкие сгустки плазмы.

«Мы на подходе! – заорал Кито по мыслесвязи. – Держитесь! Человечество стоит!»

Командор добежал до шлема, схватил, не опуская пистолета, и натянул на себя. Коробка с предохранителями смялась о голову, и металлические ножки впились в кожу. Бесполезная механическая рука ограничивала движения, рана дёргалась от вздоха, спина ныла под тяжестью разряжающегося доспеха.

В ногу кто-то вцепился, и Кир приказал нажать на курок. Единорогу повезло: он приказал стрелять не той руке.

Водитель схватил бойца за ногу и уставился ему прямо в глаза, если так можно сказать. Свои глаза так и не открыл, но то, что он пялится прямо на Кира, чувствовалось без дополнительных датчиков.

– Произо-шёл с-бой, – сказал парень, как робот из старых фильмов. – Ну-жен, ре-монт, най-ти от-вет.

– Потом, Рог! – Марта напоминала об опасности врага в проёме. – Сейчас надо отбиться. Решим!

Он не шевелился, а потом сказал:

– Чет-верг. С-бой. – И упал.

Через мгновение темнота в проёме окрасилась в огненные цвета. Вопли заглушили звуки стрельбы, и всё стихло.

Кито сообщил:

– Выходите. Гриль подан, – и уже в сторону, еле слышно. – В горелом виде они выглядят ещё хуже, чем в живом. Майнеры явно сошли с ума, если создали это.

Кито не самый приятный персонаж, но, когда Командор, Кирк и Ли вышли из транспорта, Кир с ним полностью согласился: кто-то явно сошёл с ума, создавая это.

Пространство вокруг транспорта усеяли существа, похожие на трёхногие табуретки. Когтистые, зубастые, с человеческими головами, металлические табуретки. Видимо, только наличие остатков ткани позволило табельным огнемётам справиться с ордой странных существ.

Они высыпали из чёрного транспорта, который сейчас стремительно обыскивало прибывшее подкрепление.

Спустя минуту по мыслесвязи передали: «Пусто, работали на чистой автоматике. Весь пол поцарапан когтями этих тварей».

– Командор, что за хрень творится? Как ты и твоя команда умудрились и завалить переговоры, и оставить след для этих? – массивный экзоскелет Кито пнул обугленную железку на земле и подошёл к Киру вплотную. – Предварительный вывод системы – человеческий фактор. А значит, ответственность за провал несут люди. Ты понимаешь?

– Ответственность всегда несут люди, Кито. Сваливать это на машины – детский сад. – Командор потрогал торчащий из плеча кусок металла. – Кстати, насчёт людей.

Он повернулся к побитой сосиске и запросил данные у Марты. Она вывела цифры. Командор лишь выругался и кинул через плечо Исполнителю и командиру боевого крыла «Группы»:

– Мы платим за ошибки жизнями. Своими и своих братьев. В отличие от некоторых. Так что не напоминай мне об ответственности.

Экзоскелет не шелохнулся, но Кир увидел, как Кито прервал связь. Его боевая машина осталась патрулировать территорию в автономном режиме.

Он никогда не выходит в поле. Он привык играть в игрушки. Кир и его коллеги выросли из них, а для него окружающий мир как был виртуальной площадкой из «Глубины», так и остался.

В играх люди не гибнут. Мир хоть и приблизился к идеалу, так им и не стал. И не станет, скорее всего. Поэтому сейчас им нужно попрощаться с Антоном. Отчёт со временем смерти беззвучно отправился в пространство.

Вот уж точно, долбанный четверг.

К выжившим бойцам подогнали ещё несколько транспортников. Место столкновения огородили, выслали людей и автономные экзоскелеты по периметру. Майнеры, переговоры с которыми не сложились, не показывались. Марта докладывала, что, судя по данным системы наблюдения, они остались на своей территории. У Кира от количества вопросов зачесалась обесточенная рука. А может быть, это случилось из-за наложенного медбота, который аварийно латал его рану в плече.

Тело Антона вместе с доспехами переложили на носилки, которые, поддаваясь лёгким касаниям оператора, занесли павшего бойца в один из транспортов. Вместе с ним перенесли Единорога, который обломал часть своего штыря. Он выжил, но оставался без сознания.

Кирка, Ли и Командора под конвоем из пары бойцов в белых доспехах завели на второй транспорт, попросили сдать оружие и усадили вдоль стены.

– Видимо, не только Бани надо отправить обслуживать линию самоубийц. Те, кто отдаёт приказы, тоже ни на что не годятся.

– Остынь, Кирк, – ответил Кир, прислоняясь затылком к прохладной стенке. Шлем с помятыми предохранителями он аккуратно поставил на колени. – Приказ есть приказ. Тем более что по расчётам действительно всё должно было быть иначе. Кито и другие на Базе могут не понимать ситуации до конца, но цифры и показатели-то они видят. И они сегодня явно не сошлись.

– Командор, как всегда, защищает начальство. – Ли опять жевал. – Лучше бы Тоху прикрыл.

Командор посмотрел на него и показал рукой на дыру в доспехе. Ли отвёл глаза: