— Я пойду, милый, — печально улыбнулась она. — Я знаю, что словами тебя не убедить. Надеюсь на твоё благоразумие. Если что, помни — я всегда на твоей стороне.

Я ощутил сильный всплеск её Воли. Она обладала уникальным типом этого параметра — Волей Мага. Этот тип Воли позволял куда проще осваивать любые приемы работы с энергией, напряму тянуть разлитый в окружающем мире Дух и куда быстрее, легче и качественнее работать над изменением навыков. Почти идеально, если не считать того, что он уступал Отрицательной в атакующих свойствах, Стальной в защитных и обычной Воле в возможностях по насыщению собственного тела Духом.

Да, появилось целое боевое искусство, довольно популярное среди Лидеров и Командиров. Обладатели обычной Воли значительно легче других осваивали методику, выданную мне Фениксом, по использованию силы в ближнем бою. Насыщая тело и оружие Духом можно было сражаться и вовсе без навыков. Тут, конечно, важен был ещё и ранг твоего оружия, да и класс тоже, но если коротко — чем больше вложил Духа в удар, тем лучше. Это всё как-то сложно перемножалось на Силу и Ловкость, и в итоге настоящий мастер за счёт одного только этого мог вполне потягаться с кем угодно. Правда, до настоящего мастера было пока далеко даже мне. От Воли же зависело то, как много Духа уйдёт в пустую. Пока средний коэффициент этой техники достигал 3 к 1. Три зря потраченные единицы на одну потраченную с пользой. Какой от этого толк при наличии навыков, спросите вы? Такой, что теперь появился шанс выжить в ближнем бою с монстрами.

Хельга подошла к окну. Медленно, маленькими глотками отпивая из кубка, она задумчиво смотрела на меня, ожидая, судя по всему, Элис. Я из вежливости тоже не спешил, хотя Ромка полчаса как отчитался по внутренней связи, что на совет собраны все руководители основных направлений. Что ж, сейчас придется говорить людям то и так, как выгодно мне.

Когда спустя несколько минут за окном показалась мордочка Элис, парящей за окном, Хельга, аккуратно поставив кубок на подоконник, бросила мне на прощание, прежде чем лихо сигануть на спину белке:

— Надеюсь, ты всё же образумишься.

Они улетели, а я ещё несколько минут стоял в раздумьях. Признаюсь честно, её слова смогли слегка поколебать мою решимость, но…

Но я чувствовал, чуял нутром, что если склоню голову перед униатами, мне конец. А за прошедшую зиму я научился доверять этому чувству. Оно было подобно инстинкту зверя, чуящего впереди засаду, но не способного толком определить, где она именно. Не сказать, что это чутье всегда спасало меня, чаще всего, даже перед серьёзными заварушками, оно молчало. Но если уж просыпалось, то ещё ни разу не подводило. Наконец, решившись, я отправился вниз.

В специальном кабинете уже собрались все первые лица нашей крепости. Арсен, глава первого батальона и по совместительству комендант крепости. Старший Ливнев, отвечающий за тыловое обеспечение — вся продовольственная служба была на нём, включая кухни и цехи по разделке звериных туш, консервам и добычи фруктов, ягод и овощей из Леса и окружающих город полей, где удалось договориться или отбить под засев почву у монстров. Глава рунологов Инна. Комбаты второго и третьего батальонов — Василий и ещё один кавказец, Магомед. Глава службы боевого обеспечения — Вадим. И Анна — глава наших медиков и алхимиков, одна из лучших учениц Хельги, которую я пристроил на правах любовника своей девушки. Та наотрез отказывалась брать в личные ученики представителей остальных анклавов, небезосновательно полагая, что из-за этого влияние её Мирного ослабнет, что плохо скажется на его жителях. Кроме меня, давно доказавшего, что Мирный мне дорог сам по себе, все остальные с большой неохотой в своё время предоставляли нужные лекарям ресурсы в виде мяса, овощей и Системных коинов, необходимых для закупок алхимических реагентов и навыков лекарям. Надеялись таким образом поставить Мирный в зависимость, но не учли меня и Андрея. Мы помогли и деньгами, и продуктами (на одних фруктах да ягодах долго не проживёшь, людям и мясо нужно, а поселение лекарей, само собой, самостоятельно его добывать было не в состоянии) и вообще всем, чем можно. Когда же остальные лидеры анклавов попробовали на собрании надавить на меня, я, будучи уже Системным Лордом 203 уровня, просто сказал, что сейчас здесь будет вспышка моего белого пламени, а в их анклавах — выборы новых лидеров. И если после собрания они продолжат залупаться, я просто прекращу продажу рун.

Это, в итоге, решило дело. Конечно, все они понимали, что насчёт того, что бы их прямо тут прикончить, я блефовал — мне вовсе не улыбалось потом пытаться отбиваться от четырёх анклавов разом — но угроза лишиться разом и лучших лекарей, и единственных артефакторов возымела действие. В первую очередь меня поддержали зависимые от меня вояки. После чего и остальным пришлось смириться. Андрей, к слову, тогда ещё не был членом этого совета. Туда его пригласили немного позже, когда окончательно стало ясно, что полторы сотни Бродяг, в которых три десятка полководцев и больше сотни Генералов, слишком мощная сила, что бы её игнорировать.

Ну, и естественно, здесь ещё были Ромка и командир моей личной охраны Максим. Последний был весьма мощным Генералом, пожалуй, даже сильнейшим из всех представителей этого ранга. Будь у него желание, он уже вполне мог быть Полководцем, но, услышав переданные через меня объяснения Феникса, что чем меньше спешишь на пути возвышения, тем лучше результаты в итоге, не спешил получить новый ранг. Но в самое ближайшее время он это сделает.

И насчёт рангов эволюции. Теперь, примерно с середины февраля, новые ранги эволюции перестали приходить сами по себе. Отныне для этого было нужно осознанное усилие, которое делалось посредством Воли. Нужно было заставить себя через боль и риск получения травмы, перестроить свою энергетику. В случае неудачи ты получал травму энергетики, а самые не везучие могли и в кому впасть. И чем выше была вершина, которую ты намерен покорить, тем меньше у тебя было шансов.

Выявить чёткие закономерности, почему всё именно так, пока не удалось. Как и не удалось точно узнать, от чего зависит момент наступления предела, когда можно было совершать прорыв. Просто в какой-то момент человек чувствовал, что подошёл к какой-то черте, которую необходимо преодолеть. Ромка, кстати, благодаря наличию частицы Семени, совершал эти прорывы играючи. Некоторые сложности для него было с переходом на ранг Полководца, но в сравнении с остальными, бравшими этот ранг своими силами, это действительно были не стоящие упоминания мелочи. У него в процессе даже кровотечения небыло. А вот Макс уже два месяца был у той самой черты, и сейчас готовился покорить эту вершину. Ведь чем лучше ты владел Волей, своими навыками и прочим, тем больше преимуществ будет при переходе на следующий ранг. Больше прибавка к Воле, легче управление навыками, большее улучшение энергетического тела и так далее.