—Готов, — сказал я, открывая дверь.

Опять пошли длинными переходами по практически пустому дворцу. Лишь изредка встречались на пути немногочисленные слуги, спешащие по своим делам, да охрана.

От бесконечного хождения я, откровенно говоря, уже устал. Вот за это и не люблю огромные дома! А тут целый дворец. Если бы я тут жил, перемещался бы исключительно порталами.

Наконец, мы пришли и после вежливого стука в дверь и повелительного «Войдите», я попал внутрь личных покоев императрицы. Они, как я понял, состояли из двух частей-кабинета и спальни, в которую была приоткрыта дверь. — Это что, приглашение? — с насмешкой подумал я, садясь в кресло напротив Елены, что-то писавшей за столом.

—Итак, Владислав, я бы хотела знать все, — строго посмотрев на меня, сказала она. — Я уже переговорила с твоим дедом и женой, — при этом она слегка недовольно поморщилась, — и мне многое стало понятно. Но есть один вопрос, на который они отказались отвечать — что произошло на арене с Меньшиковой-младшей?

—Ваше Ве..-начал я.

—Елена, сейчас мы одни, значит, для тебя я просто Елена.

—Одни, да? — улыбнулся я. — Тогда пусть Настя выйдет из скрыта и наденет что-нибудь поприличней. А то я устал уже коситься на нее, прикрытую одним лишь прозрачным халатиком.

—А чем он тебе не нравится? — удивилась девушка, появляясь за спиной Елены. — Если он тебя так раздражает, могу снять.

—Не надо, — отшатнулся я. — Мы же вроде поговорить собирались?

—Ну, так одно другому не мешает, — промурлыкала она и села напротив, заложив ногу за ногу. При этом халат обнажил ее идеальные ножки и задрался, оголив бедро почти полностью.

Нервно сглотнув, я с трудом перевел взгляд на Елену, которую эта ситуация, похоже, забавляла.

—Мне повторить свой вопрос? — насмешливо поинтересовалась она.

—Не надо, я помню, просто собирался мыслями.

—Ну да, ну да, — прокомментировала Настя. — В интересном месте у тебя мысли собираются. Я прям вижу, как они так и просятся наружу!

—Настя, — взорвался я. — Хватит меня провоцировать! Вот допросишься же!..

—А что ты сделаешь? Утащишь меня в спальню и жестоко надругаешься над невинной девушкой? — мечтательно закатила она глаза.

—Нет, закроюсь с Еленой в спальне, а тебя оставлю подслушивать возле дверей!!!

Упс, я это что, вслух сказал?!! — оторопел я, глядя на залившуюся алой краской Елену и слегка обалдевшую Настю.

—Э-э-э… м-да… — только и смогла проговорить Елена, пытаясь скрыть смущение.

—Что-то у нас не туда разговор зашел, — прокашлялся я. — Что вы там спрашивали у меня?

—А? — вскинулась императрица, оторвавшись от дум. — Я спрашивала? Ах да, арена, дуэль… Что там было, можешь пояснить?

—Прежде чем ответить на ваш вопрос, — задумчиво потянул я, — позвольте спросить — во что вы верите?

—В каком смысле? — не поняла она.

—Ну, в какого бога или богов, в высшие силы там, я не знаю. В нематериальные вещи.

—Так православные мы, — удивленно ответила она, — а к чему такой вопрос?

—Ну, про Настю я спрашивать не буду. Она явно не разделяет вашу веру. Постоянное упоминание духа-хранителя перечеркивает все мысли о ее вере в Спасителя.

Так вот, в вашем понимании я — язычник. То есть, верю в старых богов. Я верю в них и…

—Служишь? — подалась вперед Настя. — Это они дают тебе такую силу?

—Нет, не служу, — улыбнулся я. — Нет никого надо мной и над теми, кто разделяет веру мою. В отличии от вас, мы не рабы божьи, мы — их дети и внуки. А разве поставит себя отец или дед выше потомка своего? Разве не придет на помощь в трудную минуту? Не отдаст свою жизнь, чтобы сохранить любимое дитя?

Так и боги в свое время пожертвовали своими жизнями, чтобы жила земля и дети их. Да забыли и предали потомки их наследие и веру. Но сейчас стала она возрождаться. Поднимается Русь с колен. Строят храмы ушедшим богам, возрождаются капища. Все больше людей, отринув чужую религию, вспоминают свои корни и гордо расправляют плечи, сбросив навязанную нам веру. И сила, что просыпается в нашем мире, призвана уничтожить чуждое нам зло пришедшее из другого мира.

А кто я? Я всего лишь скромный носитель знаний об этом. Кто спрашивает — отвечаю, кто ищет путь — указываю дорогу, тем, кто устал жить во тьме — дарю свет.

—Ну да, знаний, — задумчиво протянула Елена. — Итак, давай подытожим. Ты — Высший маг всех стихий, можешь воскрешать мертвых, кстати, митрополит уже объявил это действие чудом и, по-моему, хочет возвести тебя в ранг святого…

—Ожидаемо, он своего не упустит, — коротко кивнул я. Подожди Михаил, я тебе это еще припомню. Хотя, даже если у митрополита и были сомнения, то теперь после моей демонстрации точно исчезли.

—Подожди, не перебивай, а то я мысль потеряю. По силе тебе нет равных, пусть и действуешь ты очень грубо. Думаю, ты и не с одним архимагом бы справился. Так кто же ты, Влад? Бог?!