— Привет, я Дафна!

К ней подошла девушка из ее класса. Первая неделя в школе, для неё была немного подавляющей. Кампус был красивым, а классы интересными.

Амара улыбнулась.

— Привет, — прошептала она мягким голосом.

Девушка нахмурилась.

— Почему ты шепчешь?

Легка улыбка тронула её губы.

***

— Я не знаю, как начать разговор с кем-либо, — сказала Амара своему новому терапевту, симпатичному чернокожему мужчине средних лет с кабинетом недалеко от университетского городка. — Люди всегда спрашивают, почему я не могу нормально говорить, и я не могу им сказать, что я слишком много кричала, так ведь? Я не думаю, что пытки — это часть вежливого разговора!

Доктор Нельсон спокойно наблюдал за ней, позволяя выпустить злость.

— Я не могу выйти без браслетов или шарфов, потому что однажды один парень увидел мои запястья и спросил, что случилось. Разве люди не видят в этом что-то травмирующее? Разве не могут быть более чувствительными? Я скучаю по себе. Я скучаю по возможности просто быть собой, не ощущая себя сломленной.

***

Она смотрела в потолок, наблюдая, как вентилятор медленно движется, сердце бешено колотилось после пробуждения от кошмара. В ее квартире, было темно, и она была одна. Кто угодно мог придти. Кто угодно мог забрать ее с постели. И она не сможет даже закричать о помощи.

Она смотрела в потолок, гадая, зачем она вообще здесь, гадая, насколько высоко был вентилятор от пола, гадая, выдержит ли он достаточно веса.

Затем она выбросила эти мысли из головы.

***

— Ты хочешь, чтобы я приехала к тебе в гости? — спросила Нерея по телефону. — Мы можем весело провести выходные. Ты можешь показать мне город.

— Я с удовольствием, Нерея, — прошептала Амара в свой телефон. — Тебе понравится музей, который здесь есть.

— Я выгляжу как человек, которому нравится музей? — усмехнулась она.

Они строили планы. Нерея приехала к ней на выходные. Амара почувствовала себя великолепно.

В Понедельник она снова окунулась в своё одиночество.

Просыпалась, ходила на занятия, возвращалась в темную квартиру, училась и спала.

И так каждый раз. Все повторялось.

Иногда по ночам она просыпалась, дрожа от кошмаров, а иногда засыпала измученным сном. Она всегда стремилась к последнему, работая, изучая и утомляя свой мозг.

***

Какой-то шум заставил ее остановиться, ключ в замке, ее рука на ручке.

Шум раздался снова, из-за растения сбоку от ее двери.

Амара наклонилась, приподняла рюкзак на плече и положила книги на пол, ее браслеты зазвенели при движении, и снова раздался шум. Мяуканье.

Она заглянула за растение и увидела крошечного кремового оттенка котенка с большими оливково-зелеными глазами, тихо мяукающего.

Ее сердце растаяло. Осторожно взяв ее на ладонь, Амара поднесла к лицу, с искренней улыбкой на губах после стольких лет.

— Ты заблудилась, малышка? — спросила она тихим детским голосом. — Как ты сюда попала?

Котенок моргнул, снова мяукнул, а затем положил ей голову на руку, сделав движение, от которого Амара превратилась в лужу.

Она выпрямилась, отперла дверь и привела домой товарища по одиночеству.

— Итак, как мы тебя назовём, а? Пикси?

Взгляд.

— Пого?

Взгляд.

— Звездочка?

Взгляд.

— Лола?

Взгляд.

— Лулу?

Мяу.

— Ты теперь Лулу.

***

Прошли месяцы.

Было нелегко жить одной. Ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к этой идее. Лулу помогала.

Амара не понимала, насколько безопасной для нее стала жизнь на территории. Она скучала по маме, по своему лучшему другу и даже по ублюдку, который разбил ей сердце. Хотя она все еще любила его за все, что он с ней пережил, она была рада не видеть его с того дня в лесу несколько месяцев назад. После разрыва отношений, которых никогда не было, Амара проглотила горькую пилюлю, попросила Вина отвезти ее к доктору Дас и заплакала, как младенец, в то время как женщина постарше безо всякого осуждения выслушивала ее.