— Мам, он занимается разными компаниями, пишет сайты и компьютерные игры. Уверена, не было ничего странного, что он появился на презентации новых лекарственных препаратов. Вероятно, это часть его работы. Одним из его заказчиков из заграницы могла быть фармакологическая компания.

— Ну да, может. Только это все равно странно. Он мог бы просмотреть отчет в интернете, скопировать аннотацию на препарат, использовать уже выставленные фотографии…

— К чему ты клонишь?! Тебе странно, что человек, которому ты пророчила судьбу беспризорника и наркомана, сам выбился из низов? Заработал себе внушительный капитал и не оправдал твои надежды, не стал заключенным и наркоманом? Романов всегда был талантливым и умным парнем. Сейчас же стал взрослым мужчиной. Красивым и состоятельным. Стоит гордиться его достижениями, а не пытаться принизить их. В некотором смысле, вам стоило бы поучиться у него. Молодой парень без всякой поддержки смог заработать свой капитал и при этом не переступил черту закона…

Последние мои слова были лишние. Мама отдернула от меня руку, словно обжегшись. Поджала недовольно губы.

— Продолжай, дочь. Не переступил черту закона… как мы?! Ты винишь нас с отцом, что мы позволили фармацевтам отпускать психотропные препараты без рецептов?! — гневно спросила мама, превращаясь из милой и заботливой женщины в раздраженную мегеру.

И я же не хотела начинать этот спор сейчас…

— Только, Лизонька, детка, ты забыла сколько денег мы ежемесячно тратили на стационар, на психологов, на твои поездки за рубеж. Все из аптек, с наркоманов, которые не купили бы у нас, так в другом месте «морфин», «фентанил», и другие психотропные вещества. Мне казалось, что мы уже эту тему не раз обсуждали.

Стальной холод просквозил в маминых выводах. Меня спас вызов на мобильном от продолжения неприятной дискуссии. Подъехало такси.

— Мам, ты меня не так поняла. Я все знаю и ни в чем вас с отцом не виню. Прости, но мне пора, — я перекинула цепочку от сумочки через плечо и, приобняв маму, поспешила удалиться.

— Лиза, ты умная девочка. Думай, прежде чем что-то делать, — донеслось мне в спину.

Совет мамы попахивал лицемерием и манипуляцией. Уверена, что от нужных денег они с отцом не откажутся. Только очень захотят поверить в мой обман. Так легче воспринимать реальность. Закрыл уши — вроде и не расслышишь о проблеме. Проигнорировал, но не решил.

Перекладывать вину за свое решение на плечи родителей я не стала. Сама предложила себя в качестве залога за деньги, значит и разбираться со всем тоже мне. Родители и вправду немало мне помогли в жизни. Их винить не за что. Но на душе стало еще гаже от маминого осуждения.

Ну что ж, пришло время грешить. И Арс Мадаев будет моим главным грехом в жизни!

Выпускной в лицее прошёл на удивление трогательно — Лиза до сих пор удивлялась, как быстро пролетело время. Казалось, ещё вчера она мечтала о поступлении в местный универ, от всей души надеясь, что судьба не сведёт её с Пашенькой, отбитым сынулей директора школы и его стервозной девушкой Марией.

А сегодня Сокольская смотрела на них почти без неприязни, даже с лёгкой теплотой — всё-таки здорово, что она будет учиться не одна, а вместе с приятелями. Есть кому заступиться, в случае чего. И пригласить на вечеринку по поводу прошедшего Дня Рождения.

Восемнадцать это вам не школьные шуточки, отметить надо изящно, со вкусом и по-взрослому. Заодно родители уедут по делам, можно отметить с размахом — и ничего страшного, что именины уже прошли. Пора завоёвывать авторитет, иначе съедят как бублик и не подавятся.

Лиза Сокольская могла заслуженно гордиться собой. Девушка с легкостью поступила на второй курс института. Теперь она студентка! Хороший повод весело отметить с друзьями и поступление и совершеннолетие.

А кого пригласить?

Ну не Машку же, она своей фигурой затмит всех, поэтому парни будут пялиться только на неё. Наверное все, кроме Макса.

Интересно, почему у них так и не сложилось в школе и лицее? Умный, интеллигентный, с невероятной харизмой, этот парень с какой-то детской наивностью добивался её взаимности, поджидая после уроков.

Запинаясь, предлагал понести портфель, словно она сказочная принцесса, а не обычная девушка.

Даже смешно. Здоровенный парень, выиграл конкурс по программированию — казалось бы, давай, красавчик, пили бабло, набивай себе цену.

Вокруг тебя девушки хороводами будут плясать и записываться на кастинги, чтобы сыграть суперпопулярную героиню очередной игры.

Не-ет, слишком просто, видите ли!

Вместо этого он упорно искал себя везде, где только можно. Устроился на работу курьером. Успевал зачем-то писать сказки и публиковать их в школьной стенгазете — Машка с Пашкой тогда чуть на пол не попадали от лошадиного ржача, пытаясь впитать своими куриными мозгами глубину Максоновой романтики.

Этими наивными, светлыми историями, где легко угадывалась главная героиня — некая воздушная Лизонька, он словно пытался доказать самому себе, что женщины бывают не только сучками, как его сестра.

Но искренними, как Тургеневские барышни, надёжными, как сисясто-попастенькие магички из его любимых ролевых игр и, конечно же, романтичными как вдохновенная писательская шиза самого Макса.

Лиза задумалась, закусив губку.

Ну и что с этим кадром делать? Пригласить на днюху — местные авторитеты тут же заклеймят её неформалкой. Будут стебаться до пятого курса. И сразу потеряешь несколько уровней кармы. Макса ведь не принимали в мажорную тусовку. Умный целеустремленный парень не бухал со всеми, не пытался кидать понты и строить из себя альфача.