— Артиос, очень приятно. Не подскажешь, где тут работу можно найти?

— Строители нужны, сейчас возводятся новые районы для приезжих…

— А что-то более подходящее для меня? — Артиос поправил меч на поясе.

— Ну, город расширяется, можешь в охрану пойти или в солдатню. Советую тебе пойти посмотреть на доску объявлений, может сможешь найти для себя что-нибудь. На крайний случай посети рынок, поспрашивай людей, работы в городе хватает, с голоду не умрёшь.

— Добрый вечер, уважаемые люди, — донёсся басистый голос.

— Орэн, сейчас утро, — устало произнёс владелец таверны.

Артиос обернулся и увидел незваного гостя. Зверолюд ростом в два метра представлял собой смесь человека и дикого вепря. Последнего в Орэне было явно больше. Одетый в прочную кожаную куртку, поверх своей немытой шкуры, он в развалочку пытался дойти до стойки.

— Храни наши души великая Терама, — причитал Грэм. — Если ты упадёшь и поцарапаешь своими клыками пол…

— Не богохульствуй, Грэм, — отмахнулся зверолюд. — Лучше прикати бочонок отборнейшего эля!

— Какой эль, Орэн? Солнце только встало! И разве жена тебя отпустила в таверну?

— Она не знает, — шепотом признался Орэн. — Я сбежал. Ладно, обойдёмся без бочонка, просто налей мне кружечку эля. Пожалуйста, после вчерашнего мне очень нужно опохмелиться, чтобы не предстать перед судом Справедливой.

— Только одну, — Глэн согласился пойти на компромисс.

— Две, не буду же я пить в одиночестве, — возмутился Орэн. — Я же не алкаш.

— Орэм, я на работе, я не буду с тобой пить.

— Молодой человек, — зверолюд развернулся к Артиосу. — Не сочтите за грубость, но не могли бы вы скоротать со мной несколько мгновений мимолётной жизни за кружечкой душистого эля.

Сначала Артиос хотел отказаться, он никогда не питал страсти к алкоголю. Да и денег у него лишних нет. Но воля дрогнула, мимолётная секунда слабости дала свободу всем прошедшим событиям, которые нахлынули подобно волне.

— А почему бы и нет, — Артиос уже всё достало, хотелось просто посидеть и отдохнуть впервые за много лет.

— Отлично, меня Орэн зовут, как ты мог заметить я из расы катросийцев, — представился зверолюд.

— Артиос, хомосапиенс, э-э-э, человек.

— Ну, давай, рассказывай, — Орэн взял кружку эля. — Что тебя гложет Артиос.

— Так заметно? — Артиос старался скрывать все свои эмоции и считал, что у него это получается.

— У тебя лицо, будто ты кого-то хоронишь каждый день без выходных. Ладно, сейчас эта хмельная малышка поднимает тебе настроение! — хлопнул по спине Артиос Орэн, да с такой силой, что чуть не сломал позвоночник.

— Посмотрим, — прокашлялся Артиос. — Но не думаю, что алкоголь является панацеей от всех проблем.

— Нет, конечно же нет, к сожаленью, — вздохнул Орэн. — Много воевал?

— Достаточно, — уклончиво ответил Артиос. — А ты?

— Прошёл семилетнюю войну, — грустно ответил Орэн, пряча за воротником уродливый шрам, вокруг которого даже шерсть перестала расти. — Волшебник?

— В каком-то смысле, — неоднозначно ответил Артиос. — А ты… У вас…

— Нет, я не волшебник, — улыбнулся Орэн. — Среди зверолюдов редко встречаются маги, гораздо реже чем среди других рас. Хотя с другой стороны мы все уже рождаемся с даром, с возможностью принимать облик предков. Но вот чего-то большего добиться получается у одного на миллион. Неужели ты этого не знал?

— Увы, я мало знаю о ваших представителях, — признался Артиос.

— Это поправимо, — делая большой глоток произнёс Орэн. — Кстати, я слышал, что маги обладают склонностями к стихиям.

— Да, это правда, — подтвердил Артиос, рассматривая дно кружки, нейросеть нейтрализовывала воздействие алкоголя.

— И какая у тебя склонность, если не секрет.

— Хм… — задумался Артиос. — Я не знаю. Как-то не довелось сходить в какой-нибудь храм и провести обряд.

— Что же, — Орэн одним залпом допил оставшийся эль в кружке. — Тогда предлагаю отправится в храм стихий, думаю там тебе помогут разобраться с этим вопросом. У меня там к одной служительнице как раз есть небольшое дело.

— Неплохая идея, — Артиос последовал примеру своего собутыльника и осушил кружку эля. — Грэн, я увижу вечером бадью с водой? Не помешало бы помыться.

— Да, коненчо, идите уже, — махнул рукой владелец таверны.

Артиос с Орэном отправились по каменной дороге прямиком к храму стихий. Путь пролегал через рынок, где столпилось множество людей, поэтому поговорить толком не получалось, но Артиос был только рад этому.

— Там что репу по медяку продают, — проворчал Орэн. — Такая толпища, вот чёрт!