На что Хел, зло потряс обрубком руки…

– а это видел?? Я потерял руку благодаря той твари, которую вы прячете в карете. Предупреждаю сразу, если только дёрнетесь, вас всех нашпигуют болтами и ваши артефакты защиты не помогут. Наконечники на этих болтах, выполнены из мифрилового сплава, если это вам, хоть о чём-то говорит. Так что разговаривать я с вами не собираюсь. Оружие на землю, вы все мои пленники.

– Вам это даром не пройдёт, вы ведь благородный человек, вы не можете так просто, не за что, по сути, пленить людей, которые вам лично ничего плохого не сделали. А ваше увечье, увы, я к нему не имею никакого отношения.

На что получает от капитана, ухмылку…

– увы, имеете… ибо вы лично возглавляли отряд погони, что делал на нас облаву, после нашего нападения на лагерь мятежников. Вы лично им руководили, я вас узнал. Смотрю, вас подлатали, в том бою я потерял руку, вы же должны были умереть, после моего удара стилетом. Забыли??

Вот и собеседник вспыхнул, его лицо красными пятнами пошло…

– я не намерен обсуждать моё поведение, оно обусловлено государственными интересами…

– такими, как организация и поддержка мятежа?? – Скалится в ответ Хел. – Вы в своём уме, такие вещи тут при всех говорите? Я вам просто заявляю следующее, вы не подвергаетесь защите, как прямые королевские поданные. Вы поддерживали мятежников, а как с мятежниками поступают, вы должно быть знаете. К ним пощады нет, никакие законы на них не распространяются, в том числе и законы правосудия. Суд вершит тот, кто пленил мятежника. Вы это хотите оспорить??

Капитан явно знал, что говорит, так как дворянин как-то сник…

– но мои люди не мятежники – говорит он, вот только в его словах нет уверенности. Сам не верит в то, что только что сказал.

Хел же, громким торжественным голосом произнёс…

– они ещё хуже, чем сами мятежники. И если мне удастся доказать, что и ваш сюзерен причастен к организации и поддержке мятежа, то будьте уверены, все эти доказательства окажутся в совете лэров нашего королевства и его Величеству, уже там, придётся изъясняться со своими оппонентами.

Ого! А ведь дворянин испугался…

– ваша милость, ведь это наши с вами разборки, к чему привлекать к ним значимых людей, мы ведь не хотим потрясений в королевстве. К чему они. Давайте тут и сейчас разрешим наши противоречия. Я дворянин, вы дворянин, я вас вызываю, тут и сейчас, на дуэль. Пускай будет она до смерти. Выиграете вы, я даю слово, что мои люди без сопротивления сложат оружие. Выиграю поединок я – мы убываем по своим делам, и вы прекращаете нас преследовать. Причём, убываем с содержимым наших карет. Сейчас даже, если вы силой нас плените, а так просто сдаваться мы не намерены, в лучшем случае, вам достанутся израненные наши тела, в большинстве своём, мёртвые. Сдаваться мы не будем, но смею заметить, и среди ваших бойцов будут потери, несмотря на то, что в данный момент, мы находимся под прицелами ваших арбалетов. Достанем, будьте уверены. А так, ещё раз повторюсь, всё разрешит поединок и даже, если я погибну, они сопротивления не окажут. Они не оскорбят неповиновением и клятвоотступничеством память обо мне. Решать вам…

На что Хел, лишь кривится…

– вы предлагаете мне, калеке, выйти против вас на мечах?? Вы серьёзно???

На что командир отряда гвардейцев короля пожал плечами…

– вы выставляйте, против меня, своего человека, вместо себя. Всего-то. Я самоотвод и замену, в любом случае, не попрошу, а вашем случае, она как бы сама самой разумеющаяся… надеюсь, у вас найдётся тот, кто вас заменит в поединке…

– конечно, найдётся – с ухмылкой на лице, выходит вперёд Щуп. – Ну, привет Клим… – говорит он, улыбаясь зловещей предвкушающей улыбкой – давненько не виделись. А ведь я тебя когда-то предупреждал, что мы с тобой ещё встретимся.

На старшего, из гвардейцев, без содрогания нельзя было смотреть…

– ваше Сиятельство, в гибели вашей сестры ни я, ни мой покровитель, не виноваты. Маг Териш случайно, случайно активировал артефакт принуждения, я вам в этом клянусь. Потом были разборы, в результате которых, Териш был официально объявлен убийцей и казнён. Я не желал гибели вашей сестре.

Щуп, лишь устало как-то ухмыльнулся.

– Ну-да, ну-да… слишком быстро его казнили и в убийстве, не преднамеренном, обвинили. Как-то всё просто, ты не находишь Клим??? Тебе самому, так не показалось?? Ведь ты честный парень был, умный, чувство достоинства дворянина в тебе, как ни в ком развито было. Ты сам разве о том, что я тебя спрашиваю, не задумывался???

Молодой человек судорожно сглотнул и впервые за всё время разговора, отвёл взгляд в сторону…

– и ты может быть и не виноват но, как и сейчас, тебя тогда просто втёмную использовали, как инструмент, с помощью которого, некоторые достигли своих целей, не будем сейчас, при всех, трезвонить известные нам имена, во всеуслышание. И заметь, опять ты ввязался в тёмные делишки своих попечителей. Предложенный тобой поединок, это выход для всех, и для нашего капитана, в первую очередь, он не хочет быть виновником гибели достойных воинов, которыми, без сомнения, являются твои товарищи по отряду. Но я знаю жизнь и часто идут даже на нарушение клятвы, тем более, что это клятва была дана за них, уже погибшим человеком. И что может остановить их – кивок на всадников за спиной стоящего на земле командира гвардейцев – вот и я про тоже. Перед поединком, каждый из них, просто снимет с себя защитные артефакты и вложит мечи в ножны. Нам не нужна лишняя кровь, но уж поверь моему слову, а что оно значит, ты лучше всех, тут собравшихся, знаешь, если кто только дёрнится, мы вас вначале выведем из строя, а потом просто перевешаем на ветках деревьев этого леса. При этом, вначале всех, раздев догола, в том числе и тех, кто в данный момент прячется в каретах. Решать вам, на раздумье – минута… – и уже воинам стражи – Готовсь!!! Внимание, всех на прицел!!!

– Мы согласны на поединок – произнёс командир отряда королевских гвардейцев. – Я готов умереть за своего господина и человека заменившего мне отца и семью. Прошу тебя Шарди, пускай узнает мой отец, как я погиб и от чьей руки. Это моё последнее желание.

Щуп медленно кивает…

– да будет так, не обещаю, что узнают об этом из уст твоих людей – кивок ему за спину – но весть об этом маркиз получит. В этом я тебе клянусь. – А потом обращается ко всем гвардейцам… – Вы согласны с условиями поединка???