Ему невольно вспомнился день его помолвки. Когда протягивал руку своей невесте, чтобы танцевать с ней брачный танец, чувствовал ли он что-то подобное? Был он готов к этому тогда?

Ему казалось, что он сует голову в петлю.

А сейчас?

– Что ж, молодой человек, - услышал он неожиданно.
– Не смею вас больше задерживать. Спасибо, что выслушали старика.

Ширас уставился него, не понимая, что происходит.

Как будто перед ним приоткрыли полог тайны. И... Что, это все? Только что думал, как бы ловчее избежать всего этого, а теперь он готов был на все, лишь бы остаться и узнать секрет, который от него утаили.

Но пожилой Наг уже поднялся с места, и ему пришлось уйти.

***

В холле он оставаться не мог. Нужно было выйти, глотнуть воздуха, освежить мысли. Но что-то властное тянуло его внутрь. Требовало.

«Выжжет тебя изнутри и заполнит собой»

Все верно.

Он развернулся обратно и пошел искать Саху. Сам.

Когда они с Сахой Умрановым только познакомились, и потом тоже, он всегда стремился прогнуть под себя необычного Змея. Это был способ самоутвердиться. Потому что слишком наглым и самоуверенным был этот Белый выбрак. Как будто бесстрашно бросал всему миру вызов, превращая тем самым свою ущербность в глазах других в исключительность.

Ширас сам был таким же. Только Белый Наг казался более зрелым. Это вызывало дух соперничества. Жениться на дочери Сахи - это тоже в какой степени значило прогнуть его. Потому Ширас вытерпел все двадцать лет бездарного жениховства. Теперь все было иначе.

Никогда не думал, что сам будет искать хвостатого, что будет в роли просителя перед ним. Но в этот момент все отошло на второй план, главным было - получить согласие.

Но. Но. НО!

У него были обстоятельства непреодолимой силы, он накладывали отпечаток на все.

Много мыслей пронеслось в голове, пока он нашел Белого Нага. Тот не ожидал его увидеть, удивленно вскинул бровь и начал:

– Вагита ищешь?

– Нет, мне нужен ты.

Нейтрального состояния как не бывало. Саха Умранов мгновенно напрягся, взгляд сделался стальным. А Ширас, понимая, что сейчас ступает на зыбкую почву, единым духом выпалил:

– Отдай за меня дочь.

Ну, вот. Слова были сказаны.

Отзвук еще дрожал в воздухе, а Саха странно дернулся и уставился на него пристально. Чееерт! Сказать самое неприятное, раскрыть все карты? Но остановиться он уже не мог.

– Я согласен ждать, сколько нужно. Только пусть обручение пройдет сейчас. Потом я уеду. Может, на месяц, может, на три, точно не знаю. Но не больше. После этого я вернусь и уже не отойду от нее.

Ширас видел, что белобрысый гад хмурится. Хотелось выкрикнуть: «Только посмей мне отказать! Только посмей сказать нет!». А мысли неслись как бешеные. Не зря же Саха приставил к дочери этого Вагита. Наг постоянно будет с ней, девчонка сама не заметит, как влюбится. Еще эта их проклятая змеиная травка ашхи и привязка кровью!

Но он ждал молча.

Секунды текли адски медленно, тяжелые, свинцовые. Падали на грудь, душили его. Наконец Саха проговорил:

– её спросить не хочешь? А то было уже один раз...

Не отказал. Что-то огромное дрогнуло в душе, налилось холодком, а потом пришел огонь. Трудно было сразу осознать, Ширас резко вдохнул, пытаясь успокоить бешено стучавшее сердце и повторил на всякий случай:

– Так ты не против?

А тот пожал плечами и проговорил, глядя в сторону:

– С ведьмами так не прокатывает. Против ты или не против, ведьма будет выбирать сама.

Снова все дрогнуло сомнением. Повисла короткая пауза, потом Саха спросил, искоса на него поглядывая:

– А ехать тебе зачем?

Можно было смолчать, послать белобрысого лесом, в конце концов, это касалось только его и никого больше . Но сейчас Ширас вдруг понял, что важно выказать доверие. И потому...

Но как же трудно было это выговорить!

– Я должен найти отца, - начал он, качнувшись вперед.
– Потому что асур я только наполовину. Мой отец феникс.

– Что?
– У Сахи вырвался спонтанный жест, он даже присвистнул.

– Тот-то я гляжу, что для асура ты слишком красивый!

Он еле сдержался, чтобы не послать белобрысого. Но тот как-то разом подобрался, становясь серьезным, и перестал стебаться. Сказал:

– Подожди пока, попробую выяснить. Но ничего тебе не обещаю.

И вышел.

***

Ширас остался один, отошел к окну и встал, заложив руки в карманы. Смотрел на парк перед главной резиденцией Черных Нагов. Хвостатых в парке было полно, охрана стояла по периметру. В оцеплении не только Наги, но и асуры.