– Вот все и встало на свои места. Ты теперь понимаешь, что даже дай тебе работу мечты, ты ее не сделаешь и только подведешь всех? У тебя же просто не будет на это времени! Я вот хоть и пашу без выходных, но всегда даю себе время, чтобы расслабиться и перезагрузиться. Раз в месяц устраиваю полноценный отдых. Без этого никак.

Сок с бутербродами шли хорошо. Вскоре в коробке осталось уже так мало сока, что его невозможно стало оттуда вылить. Я даже пожалела, что у меня в доме ничего нет, ни бутылочки хорошего вина, ни вкусного заварного чая… Хозяюшка из меня та еще. Как-то случайно разговор перешел на Элю. В голове моей внезапно стала складываться общая картина. Словно кусочки мозаики, разные события моей жизни вдруг выстроились в рисунок. Никогда я еще не видела все столь ясно. Но и никогда до этого мне не было так досадно за саму себя.

– Галя, так я ведь не только на работе не умею отказывать. Я и с Элей почему, думаешь, постоянно везде хожу? Потому что я просто не умею ей отказать. Она такой человек, из могилы вытащит и поведет за собой. Последний раз она вообще домой пришла ко мне без предупреждения. Нарядила, как посчитала нужным, и потащила в клуб. Жуткая история! – Я рассказала Гале и про Иннокентия, и про Элю, которая пролила на меня коктейль, и про порвавшееся платье. – Вот если бы только я умела ее на место поставить, никуда бы не поехала, и ничего этого не случилось бы!

– Да уж, ну и история! Только, давай, не циклись на этом, с кем не бывает. Вспомни, как я ходила с белой задницей на экскурсии! И ничего, не умерла. Ты даже не увидишь никогда ни Игоря этого, ни Иннокентия. А надо мной тогда сокурсники еще семестр целый ржали. Но Эльвирочка, конечно, хороша подруга, ничего не скажешь. Хотя, знаешь, я тогда в универе тоже расстроилась. Старалась, конечно, вид сделать, что мне плевать. А сейчас смеялась бы над ситуацией и еще потом рассказывала бы в компании, чтобы народ посмешить. Забавно же. – Галя хохотнула, не сдержавшись. Наверное, живо вообразила себе всю эту картину. Сейчас мне тоже эта ситуация стала казаться скорее забавной, чем ужасающей. Но это потому, что прошло время и рядом была Галя.

– Да и вообще. – Я понизила голос до шепота. – Я совсем не рада Элю видеть. Вот тебе я рада, а ей – нет. Вечно со мной случается говно из-за нее. Но я же не могу ей сказать об этом. Мы дружим со школы! Да и когда она меня слушала? Отмахнется только – и все. – И тут меня словно озарило. То, что я интуитивно понимала, но не могла до этого осознать, вместить в себя и выразить словами, вдруг приобрело удивительно яркие и четкие очертания. С Галей я чувствовала себя уверенно и спокойно. Доверяла как раньше. И будто не было этих лет, что мы не общались. Кажется, будто расстались вчера. А с Элей… Я всегда в напряжении, в ожидании подвоха с ее стороны. И ведь не зря! Постоянно происходит какая-то ерунда, которая подрывает мою уверенность в себе! Я и так далеко не королева, но когда еще такое случается, вообще чувствую себя уродиной и тупицей.

Я выдала Гале и случай в парке, когда Эля позвала меня с ней заниматься бегом, а по факту оставила меня одну вдали от людей задыхаться от приступа кашля с адской болью в боку. А сама побежала охмурять приглянувшегося ей спортсмена. Эля, конечно, достигла успеха, общалась с ним, правда, не больше недели, а потом заявила, что он чертов задрот и физкультурник. И пофиг ей на его бицепсы, если при нем даже коньячка нельзя пропустить. Потом в памяти всплыл эпизод, когда она записалась в отряд экоактивистов, и мы с ней отправились очищать отдаленные районы города от мусора. К нам пристали какие-то местные пьяные гопники, Эля сначала разозлила их оскорблениями, а потом, когда пришлось убегать, даже не заметила, что меня схватили за руку и чуть не избили. От неминуемой расправы меня спас дядечка, выгуливавший ротвейлера. После того случая Эля мне долго не звонила и не писала. А я даже не чувствовала ее вины, меня просто трясло от страха несколько дней, и я боялась выходить поздно вечером на улицу.

По мере того, как я рассказывала, сначала брови у Гали ползли вверх, а потом – сдвигались к переносице. И лицо ее мрачнело. Под конец моего рассказа она шумно вдохнула, отвернулась. Постояла так несколько минут и, когда я уже начала пугаться, что зря сболтнула лишнего, Галя обернулась уже снова с мирным выражением лица.

– Галя, можешь мне не верить, но я только сейчас поняла, что у меня есть проблемы. Сама себя обрекаю на неприятности.

– Да ты-то тут при чем?! Неужели ты считаешь, что поведение Эли – это нормально? И что так и ведут себя между собой подруги? И второе, да, касается тебя – какого черта ты соглашаешься с ней в очередной раз идти, если уже догадываешься, что все закончится неприятностями?

Я нервно сглотнула:

– Галь, я не знаю. Вот в тебе я уверена, ты бы никогда меня не подставила, да?

– Конечно, нет! И дело не в тебе! Я вообще так не делаю! Терпеть не могу, когда манипулируют, заведомо понимая, что человек не сможет отказаться. А я-то думала, что у тебя только на работе не все складывается удачно! А проблема-то, оказывается, намного масштабнее!

Галя вдруг резко замолчала и уставилась в одну точку, по инерции потягивая сок и в задумчивости водя пальцами по кружке. Я смотрела на вновь обретенную подругу и боялась даже дышать. Кто знает, что у этой новой Гали в голове? Она вдруг подалась вперед и заговорщически спросила:

– Лена, ты «Всегда говори да» с Джимом Керри смотрела? – Я кивнула. – Сюжет, надеюсь, помнишь? Мы сейчас с тобой заключим пари! Как в том фильме. Только наоборот. С завтрашнего дня ты всегда будешь говорить «нет»! – Галя вся светилась от энтузиазма. Кажется, ей безумно нравилась идея. Я о себе такого сказать не могла. Уже представляю, что благодаря этому пари останусь без работы и, как следствие, без средств к существованию. Ужас сковал меня.

– Ты с ума сошла? Как я все объясню людям? Меня же возненавидят! А шефиня? Представляю, она мне дает поручение, а я отказываюсь его выполнять. Мне трудовой договор нарушать что ли? Нет уж, так не пойдет!