Однако стоило мне пройти сквозь арку и завернуть за угол дома, как я резко остановилась, будто натолкнувшись на невидимую стену. В недоумении подняла голову, чтобы найти причину столь странного ощущения и в этот момент к моему лицу неожиданно прижалась какая-то мокрая и на редкость вонючая тряпка. Непроизвольно сделанный вдох лишь усугубил ситуацию, а следующее мгновение мир перед глазами померк, унося меня в темноту беспамятства.

Находясь без сознания, я уже не могла увидеть, как книга выпала из безвольных рук, падая на мерзлую землю. А мое обмякшее тело двое мужчин быстро погрузили в подъехавший автомобиль с тонированными стеклами, запрыгнули в него сами и на полной скорости скрылись с места похищения.

Не прошло и двух минут, как в тот же двор заехало такси, из которого вышли двое мужчин. И пока один из них расплачивался с водителем, другой спешно бросился к двери в парадную и нажал на кнопки домофона.

Гудок, второй, третий — ответа нет. Но сброс нажимать никто и не подумал. Мужчина просто стоял и ждал, замерев в явно ощутимом даже со стороны напряжении. Даже никак не отреагировал на своего спутника, вставшего рядом таким же молчаливым изваянием.

Казалось, время растянулось и замерло в этой конкретной точке пространства. Вокруг продолжалась жизнь, полная обычных дел и забот, беготни и планов на будущее. Но для этих двоих людей здесь и сейчас было важно лишь одно: отзовется ли кто-то с той стороны или же резкая трель звонка так и будет разноситься по двору до бесконечности?

— Светозар, это ты что ли? — громкий женский голос заставил одного из мужчин вздрогнуть и резко обернуться. — Поди-ка сюда поближе, чтобы мне не кричать на всю улицу.

Пронзительные гудки домофона прекратились и наступила приятная тишина. А тот, кого окликнули, быстрым шагом направился в сторону детской площадки, где на лавочке сидела пожилая уже женщина. Стоило ему подойти поближе, как она приветливо ему улыбнулась.

— И, правда, ты. Верно Софья сказала, что скоро приедешь, только считала, что не раньше чем через пару дней. Вот она обрадуется-то!

Внутреннее напряжение чуть отпустило мужчину и он даже смог выдавить из себя подобие ответной улыбки.

— Здравствуйте, Евдокия Ивановна. Скажите, а вы Софью давно видели?

— Да вот совсем недавно, почитай меньше получаса назад. Она в пекарню пошла за угощением к чаю. А я тут ее дожидаюсь, потом пойдем чаевничать да новостями делиться. Садись и ты пока, поговорим, а Софьюшка совсем скоро вернется. И так уже задержалась чего-то. Может, решила еще куда-нибудь заглянуть по дороге? Дело-то молодое…

Но мужчина на такое предложение лишь мотнул головой.

— Извините, Евдокия Ивановна, но лучше уж я ей навстречу пойду. Соскучился очень. А с вами мы обязательно сегодня за чаем все вместе посидим и побеседуем.

— Эх, молодо-зелено, — улыбнулась лукаво старушка. — Ну беги, давай, к своей ненаглядной. А я пожалуй домой пойду, озябла уже чего-то. Не разболеться бы с непривычки. Да, Светозар, напомни Софье, чтобы она ключи у меня забрала. А то опять в делах закрутится и запамятует ненароком.

Последнюю фразу она уже прокричала в спину стремительно удалявшемуся собеседнику. Однако ответ не заставил себя ждать:

— Скажу обязательно, не переживайте.

— Вот и молодец, — одобрительно кивнула баба Дуся и мечтательно улыбнулась: — Эх, повезло Софье с женихом. Совсем как мне когда-то с Коленькой, царство ему Небесное. Эх, где мои семнадцать лет?

Но мужчины ее бормотание уже не слышали, быстрым шагом направляясь к выходу со двора. Но вдруг один из них, тот кого называли Светозаром, остановился, а потом резко сменил направление и устремился к угловой арке, так же выводящей на оживленный проспект, но при этом неприметно спрятанной в укромном уголке, на стыке двух домов.

Дамир.

Пока Светозар разговаривал с окликнувшей его женщиной, я терпеливо стоял в стороне. Но как только оборотень кивнул и, развернувшись, быстрым шагом пошел в сторону проспекта, я поспешил его догнать и уточнить:

— Что она сказала? С Софьей все в порядке? Где она?

— Сюда приехала в порядке, они сегодня виделись. Соседка сказала, что она минут двадцать назад ушла в пекарню и пока еще не возвращалась.

Вопреки ожиданиям, радости или облегчения в его голосе не было, впрочем, как и злости. Только прежняя сосредоточенность и собранность, как и всю дорогу, что мы сюда добирались.

А вот я не смог сдержать улыбку и немного внутренне расслабиться.

— Ну и хорошо! Вот ведь неугомонная девчонка, а? Как увижу ее, обязательно уши надеру, невзирая на статус и положение, чтобы впредь неповадно был так дурить. И даже не вздумай меня останавливать, понял? Воспитывать таких сумасбродок надо, причем, чем раньше, тем лучше!

Однако оборотень на мои шуточки вообще никак не отреагировал, только неопределенно пожал плечами и ускорил шаг. Его поведение меня насторожило: