Я зарычала, как настоящая демоница, но не спешила нападать, стараясь не попадать к нему в волнующий захват, приводящий мои чувства к сероглазому демону в смятение.

Азариат наблюдал за любым признаком слабости с моей стороны. Он рассматривал меня, скрестив руки на своей широкой груди. Мне показалось, я даже покраснела, когда он снял рубашку с кожаными вставками, и бросил их у ног, затем перешагнул через кучу, открывая взгляд на плоский живот, мускулистую грудь и широкие тренированные плечи. Он улыбнулся, когда я отвела взгляд. Коварный демон, хаос его сожри!

– Базовая комбинация, атака и защита, - приказал он, удерживая мой взгляд, когда он подошёл ближе, чем необходимо. Медленно он сжал мои пальцы на Сёто.

– нападай, - сказала я, и в моих глазах вспыхнул вызов. Азариат напал с изяществом, скоростью и контролем. Мне удалось отбиться от его атак, углубляясь в мысли о маневрах, которые могут меня спасти, но демон был слишком опытен, чтобы его обмануть.

– Хорошо, но недостаточно хорошо, - сказал он, садясь на корточки рядом со мной, когда я упала на песок от усталости.
– А теперь вставай, - приказал он ленивым но безапелляционным тоном.

Я еле сдержала стон, но заставила себя встать на пошатывающиеся ноги. Мой взгляд остановился на Верховном демоне, и моя кожа покрылась холодным потом. Его лицо стало пустым: ни сожаления, ни сострадания.

Я сосредоточилась на своём дыхании, заставляя себя игнорировать его присутствие. Я могу это сделать! Говорила себе снова и снова, как будто повторение сделает эти слова правдой. Решив не дать демону увидеть свою усталость, я сжала челюсти и вызывающе наклонила голову. И пропала, чувствуя, как по жилам растекается колкий холод, а рука сама наносит виртуозный удар в бок демону. Ну, какая прелесть! Сейчас отомщу его Демоничеству! Появилась стойкая уверенность в череде колюще-режущих ударах, всплыли в памяти длинные комбинации по защите. И я даже улыбнулась, смотря, как чёрное лезвие Сёто парит, лёгким пёрышком в воздухе.

Демон не отвлекал, а с холодной решимостью отбивал все мои удары, сосредоточенный и отчуждённый, он был воплощением воина Хаоса.

Но слишком скоро наступила расплата за этот «подвиг». Когда помутнение схлынуло, я рухнула на песок, как подрубленная, до крови закусив губу, чтобы не заорать от боли в висках.

– первый раз?
– и этот ехидный гад, обожающий с невозмутимым видом доводить меня до грани, нежно обнял меня за плечи и притянул к себе.

– что это было? – спросила я, посматривая на свои дрожащие пальцы и чёрное лезвие катаны.

– Нексус, редкая магическая связь, которая заставляла магию артефакта и обладателя сливаться воедино, - ответил Азариат, - я нашёл только один пыльный носитель со времён Древнего мира, в котором была ссылка на связь такого рода. Но что-то подобное можно наблюдать между демонами и их сотворенными помощниками, но в последнем они развиваются вместе. Не считая твоего Сфинкса, конечно! А вот связь с одушевленным артефактом, тут посерьезнее будет. - а что со Сфирой не так?
– уточнила я. - с ней все так. Не считая того, что вы нагло выкрали из храма хаоса и не добровольно привязали к тебе. - нажаловалась?
– немного обиженно отозвалась я, понимая, что он прав и со сфинксом придётся договариваться. - нет, мы поговорили. И в отличие от тебя, она приняла всерьёз свои обязательства, а вот тебе Искра, предстоит лекция по взаимодействию с конкретной бестией Хаоса, - ласково отчитывал меня демон.

На словах всё просто. И со Сфирой. Конечно, я применю все свои возможности, чтобы загладить вину. но как сделать это перед свободолюбивым существом, не по своей воле связанным со мной?! Я задумалась о своей катан. Ведь в магическом трансе казалось так естественно чувствовать Сёто буквально частью себя, управляя им так же легко, как любой частью собственного тела. Впервые я осознала, что Сёто не просто кусок чёрного звёздного металла, он отдельная личность, с памятью, навыками и воспоминаниями. Это знание оказалось таким неожиданным, что оглушило.

– боевой транс это хорошо, - пробормотала я, с подозрением посмотрела на катану. И почему молчал так долго? Почему именно сейчас?

– рано расслабилась, Искорка, это не боевой транс, это тонкая магическая связь, с которой тебе придётся учиться работать, - губы Верховного демона находились в миллиметрах от моих. Сильный, уверенный в себе. Мне так спокойно рядом с ним. Как, жаль, что он демон. Хотя, а кто я? Полудемон. Так почему бы нет? Я мысленно помотала головой, отсекая такие мысли. Потому что он Правитель. Потому что он безжалостный. И никогда не сможет полюбить.

 - Глазам своим не верю! — воскликнул Таррон. – это же представители Драконов Тёмного Льда. – и сам тёмный ледяной принц во главе!

Я с трудом оторвала глаза от внимательно изучающего меня демона и посмотрела в сторону, куда указывал Таррон, чтобы заметить огромного Хрустального дракона, казалось сотканного из темных хрусталиков льда, опускающегося на площадку для проведения занятий по Мастерству Воздушного боя.

– Говорят человеку даётся столько испытаний, сколько он готов вынести, а сколько тогда испытаний даётся полудемону? – пробормотала я.