Ройс поднялся и вновь застыл, замерев глазами на куполе Храма. Кайл, как и его друзья, прекрасно видели, с какой силой он сжал левый кулак, держа перед лицом все еще мерцающую татуировку.

Он был уверен, что каждый из них знал, о чем в эту минуту думал капитан. И пусть Кайл не мог ощутить всего, что наверняка бушевало в Ройсе, но и его самого начало трясти и скручивать от страха, волнения, недоверия и надежды. Он почти готов был упасть на колени и вознести молитву Мирте.

Если принц сейчас находился перед ними живой… Смел ли кто-то из них надеяться на то, что когда-нибудь встретит живой убитую принцессу?

За полтора года до этого

— Странный у тебя вкус на места…

Парс с подозрением крутил перед собой глубокую тарелку, до краев наполненную чем-то оранжевым и булькающим, к тому же издающим довольно специфический запах, который, казалось, уже успел пропитать все вокруг.

Ройс холодно посмотрел на посредника. Тот, как обычно, напялил на себя нечто ярко-зеленое, подпоясав этот «заметный» балахон лиловым поясом. В совокупности с двумя метрами роста и рыжей шевелюрой Парс являл собой весьма выдающееся и запоминающееся зрелище. Впрочем, таким он был все пятнадцать лет, что Ройс его знал, с того дня, когда впервые нанялся хлипким пацаном в команду Брайта, своего первого капитана.

Теперь он был сам себе хозяином. И ему следовало заботиться о своих людях.

— Я тебя сюда не обедать звал, — он передернул плечами, игнорируя кривую ухмылку Парса.

Во всех мирах и на каждой встрече тот вел себя одинаково, словно пытался отравиться подобной белибердой. Лично сам Ройс, даже проведя в Фалне три месяца, так и не решился попробовать местную кухню. Да и никто из парней Ройса не рискнул ставить эксперименты над собой. Как вот «этим» питаются местные, их интересовало слабо. Мало ли, может, у них желудки оцинкованные?

— Твой контракт заканчивается сегодня, — кивнул Парс, демонстрируя, что прекрасно понимает, о чем будет идти речь. И поднес ко рту ложку.

Ройс подумал, что лучше бы посредник начал экспериментировать с едой после того, как они все решат. Но в этом вопросе с Парсом бессмысленно спорить.

— Что ты можешь мне предложить? — Ройс отрицательно покачал головой, когда одна из девиц, прислуживающих в баре, попыталась что-то налить ему в стакан.

— Князь очень хочет продлить контракт на год, — задумчиво протянул Парс, с таким выражением пережевывая пищу, словно смаковал ту.

По мнению Ройса то, что пахло настолько отвратительно, никак не могло иметь удобоваримый вкус. Так что и жевать тут нечего.

— Нет.

Парс вопросительно вздернул бровь в ответ на столь резкое отрицание и зачерпнул ложкой новую порцию.

— Что, настолько кухня достала? Или?.. — он с интересом посмотрел на Ройса, видя, что тот не спешит объяснять причины такой категоричности.

— Я не хочу продлевать контракт, — Ройс пожал плечами с безразличным видом. — Мне это не интересно.

Посредник хмыкнул.

— Обычно контракты выбирают, чтобы было чем оплачивать жизнь, — насмешливо заметил он. — Но так как речь идет о тебе, то интерес в работе — это, безусловно, важнее, — в замечании Парса звучала неприкрытая ирония.

Ройсу было плевать. Он давно мог позволить себе вообще уйти на покой. Денег хватило бы с лихвой до конца жизни. Работа, за которую Ройс брался, всегда хорошо оплачивалась, как и любой труд, выживаемость в котором составляла не больше тридцати-сорока процентов. Однако не в его натуре было прожигать жизнь или наслаждаться покоем.

Ройс любил то, чем занимался. Ему нравились звуки боя, запах хорошей схватки, полностью удовлетворяла кочевая жизнь. Но иногда и его доставали заказчики. А потому он не собирался больше служить этому напыщенному, пустоголовому, снобу-индюку.

— Что у тебя еще есть? Или моя кандидатура вдруг утратила интерес у клиентов? — теперь уже иронизировал Ройс.

Обоим было известно, насколько велик спрос на команду Ройса. И Парс имел с этого немалый процент, вот пусть и подыщет ему что-то стоящее.

— Хм, — глотнув содержимое третьей ложки, посредник задумался. — Есть жена Магистра Трины, которую якобы грозились похитить. И теперь супруг стремится защитить ту любым способом, — ему не понравилась улыбка на лице Парса.

— Якобы? — Ройс вздернул бровь.

— По сведениям моих источников, информация об угрозе дело рук самой барышни, уж очень ей хочется добавить остроты в жизнь, — посредник подмигнул. — Работенка не пыльная, я бы даже сказал — наоборот, и будет время отдохнуть, — Парс сально ухмыльнулся.