— Привет, малышка. Давно тебя здесь не было.

Такого Макс точно не ожидал!

— Мне бы легкую броню, да получше, но не слишком дорогую.

— Для тебя все самое лучшее. Отдам за гроши.

— Спасибочки!

Мужик скрылся в другой комнате, а Макс тут же прильнул к Руби.

— Это как понимать? — удивился он, схватив ее за руку.

— О чем ты?

— Ты его знаешь?

— Ну да. Это мой дядя.

— Дядя? У тебя есть дядя? Тогда как ты оказалась на улице?!

— А причем тут он?

— Не знаю, как у вас, но в моем мире родственники должны помогать близким. Не всегда, конечно, но вроде бы вы в хороших отношениях.

— Нет, ты не понял, — рассмеялась Руби. — Я сказала дядя по привычке. По сути, он мне не родственник. Никто. Простой мужик, который однажды увидел меня на улице и накормил. А затем я зашла в его лавку, чтобы погреться. Кто бы знал, что дядя Оскар держит магазин.

— И что, он не помог тебе? Не мог там на работу взять?

— Ты точно не из этого мира, — продолжила улыбаться Руби. — Понимаешь, моя раса…

В этот момент вернулся «дядя Оскар». В руках он держал комплект сложенной кожаной брони тускло красного оттенка на лямках с крепкими на вид застежками.

— Итак, это отличный комплект брони. Она легкая, в ней удобно. Даже несколько скрытых карманов есть для всякого необходимого. Отдам за тридцать серебряных.

— Ого, так дешево, — продолжала Руби лыбиться.

— Для тебя мне не жалко. Должен же я хоть как-то помочь тебе.

— И это вы называете помощью? — цыкнул Макс.

— Что ты имеешь в виду? — Оскар сразу же изменился в лице, почувствовав негодование покупателя.

— Почему Руби называет вас дядей, если вы даже не могли забрать ее с улиц!? Что за…

— Макс! — остановила его сама девушка, вздохнув. — Я не договорила. Прошу, не срывайся на дядю Оскара без причины.

— Я не понимаю…

— Все потому что я даже не некомата!

— Нет? Но…

— Я зооморф. Жалкий зооморф.

— А в чем разница?

— Некоматы — это высшие сословия моей расы. Они способны перевоплощаться в свое тотемное животное. Даже силу имеют нечеловеческую. А зооморфы… это низшее сословие расы. Для нас существует целый учебник правил. В него входит запрет на официальную работу где-то. На жизнь с людьми без ошейника. Таких, как я, презирают.

— Вот же…

— Дядя Оскар постоянно мне помогал. Я приходила к нему, чтобы поесть, согреться. Он помогал мне, как мог. Даже одежду давал. Но, однажды, к нему в магазин заглянули стражи. Я как раз тогда сидела там и ела. Дядю Оскара обвинили в помощи зооморфу и чуть не убили. Я сбежала тогда и перестала к нему ходить…

— Но, однажды, я встретил ее на улице вновь, — продолжил рассказ уже сам Оскар, улыбнувшись. — Сказал, что она может и дальше приходить. Но Руби так и не пришла.

— Я не хотела тебе навредить, — вздохнула девушка.

— Ну, вижу, кого-то ты себе нашла, — взглянул мужик на Макса, скрестив руки на груди. — Защищает тебя. Оно и понятно.

— Что за глупые предрассудки рас, — цыкнул Макс.

— Что есть, то есть. В мире, где есть некоматы, способные перевоплощаться, зооморфы на их фоне, как плешь.

— Ладно, извини за мой тон, — протянул Новиков руку торговцу.

— Да нет. Это тебе спасибо за то, что приютил Руби. Давно не видел ее такой счастливой. Она хорошая девочка и точно достойна другой жизни.

— Значит, ты специально шла в этот магазин, — усмехнулся Макс, взглянув на девушку.

— Ага. Хоть как-нибудь отплачу дядюшке Оскару.

— Мог бы, отдал бы броню бесплатно. Да вот только в последнее время проблемы с доходами.

— Вы и так нас выручили. Спасибо.

Переодевшись в другой комнате, Руби вышла к остальным. Она искренне улыбалась, даже смутилась. Кожаная броня смотрелась на ней прекрасно. Теперь девушка уже не напоминала уличную попрошайку. Можно сказать, она перевоплотилась в настоящего путешественника!

Перед тем, как уйти, Макс заметил на стене два кинжала. Они висели в самом дальнем углу, скрываясь в тени.

— А что это за кинжалы? — уточнил он у продавца.

— Ах, эти. Два кинжала жатвы. На них наложена магия крови. Другими словами, убив кого-то, владелец восстановит физическую слабость, например. Чтобы продолжить битву.

— Сколько вы хотите за них?

— Говорят, это проклятое оружие. Отдам за одну золотую.

— Чего так дорого то?

— Нет, Макс, — подошла к нему Руби. — Это зачарованное оружие. Стоит оно обычно вдвое или же втрое дороже одной золотой.