– Идёт, – улыбнулась я, протягивая мужчине руку.

Тот только усмехнулся, одним движением поставил меня на ноги и, обнимая за талию, впился губами. Великий дух, вот это был поцелуй! Я лично забыла про кулон, да и плевать мне было на результаты... Я хотела остаться в этой иллюзии, где не было никого кроме меня и Альмана. Каждую секунду растворялась в нем, отдавала свою душу, мысли, тело, молясь богам этого мира остановить время. Мне всегда говорили, что нельзя жить в мечтах, нужно реально смотреть на вещи, рационально думать, но на самом деле все можно... Только бы захотеть, только бы перестать бежать от самой себя и отдаться этим мечтам...

Увы, попросить об этом мне некого. С громким звонком, извещающим об окончании экзамена, я очнулась в кабинете. Только взъерошенные волосы напоминали о бурной... сделке, тело стягивала ученическая форма без единой помятой складочки, а с цепочки, запутанной меж пальцев, свисал простенький кулон. Рядом со мной стояли одногруппницы, и, судя по их виду, никому этот экзамен просто не дался.

 Альман просканировал нас своим взглядом, поднимаясь из-за стола:

– Поздравляю, леди, все сдали, – взгляд остановился на мне и был каким-то неверящим. Казалось, сейчас Раймонд подойдет, рванет цепочку, царапая руки, а потом скажет «это ошибка». Но нет, голос звучал ровно. – Готовьтесь к балу, вы хорошо справились. Надеюсь, все помнят про дегустацию?

Стоило двери закрыться, как наши ровные спины сгорбились. Я рванула к окну вдохнуть воздуха, Амо села на пол, Жозефина не смогла выйти в дверь, а Трейзи хлюпала носом. Мы так и не решились поговорить, но шли обратно все вместе. Мое сердце ныло, из головы все никак не шел поцелуй с иллюзией. Я не знала, что можно создать такой эффект присутствия…

– Софи! Софи! – кто-то кричал сбоку, а потом придержал за плечо. Это был Егер. – Ты сейчас врежешься! Возьми вишневый торт!

– Да, Велор, что-то я задумалась, – улыбнулась другу, подмечая на нем новые малиновые лосины. А я думала, хуже зеленых ничего не бывает. – Обновка?

– Да, профессор Динель оценила, – Егер шутливо хлопнул себя по попке, я поперхнулась. – Вот и она так отреагировала. Мне сразу отлично поставили за экзамен! Вот она сила харизмы!

– Или латекса, – под нос пробубнила я, прикрывая пятую точку друга подносом. Здесь ведь было столько молоденьких девушек! Не сказать, что все смущались, но многие впадали в ступор прямо посередине зала. – Слушай, Егер, а это у вас такая мода? Кроме тебя тут никто так не ходит.

– Национальный костюм…лет двести назад был, но я чту традиции, – улыбался паренек, вдруг кого-то разглядел в толпе и помахал рукой. – Хочешь, присоединяйся, Софи.

– Да нет, я тут…– отказалась, возвращаясь мысленно к своим прерванным воспоминаниям. Великий дух, что это за чудо было?!

Я решила поступить как сильная независимая от мужчины женщина – заесть свои переживания сладким, на счастье, в нем дефицита не было. Водрузив на поднос на ряду с куском торта тройку капкейков, до ужаса довольная собой пошла искать свободный столик. Вот они студенческие приоритеты: за бесплатной вредной едой пришли керы всех факультетов. Я стервятником кружила вокруг них, нависая над душой, но прожигающий затылок взгляд не производил никакого впечатления, они только придвигали свои тарелочки поближе. Ох, прямо, как прижимал меня к себе псевдо куратор… И я все-таки врезалась в кого-то.

– Еще одна страдалица, – услышала голос Жозефины, поедающей с космической скоростью пастилу. На удивление, все одногруппницы сидели за одним столом. – Присоединяйся, Софи, мы тебя поймем.

– Ага, – я и села от удивления.

– Моя жизнь никогда не будет прежней, – упавшим голосом шептала Трейзи. У ее стенаний было много слушателей за соседними столиками, а перед девушкой стоял стакан. Пока ещё с водой. – Вымазывалась гряью, лишилась зуба, искусала самого классного парня в группе, а теперь ещё и с Гугиносом флиртовала...

– Ох, Трейзи, – Амо сочувственно всплакнула.

– Я оказалась в джунглях. Солнце стояло высоко, ужасно парило, и от влажности вились волосы. Заросли подозрительно зашевелились, и оттуда появился он… профессор Гугинос в своем сафари-костюмчике! – мертвым голосом рассказывала девушка. Ее можно понять, ожидаешь Тарзана в набедренной повязке, а вываливается лысый шепелявый старик, и хвала духу, прикрытый костюмом. Хотя по мне, лучше уж от тигра улепетывать, чем покорять дикую природу с Гугиносом. – Я была его помощницей. Молодой и красивой. А он… он еще и сопротивлялся!

– Великий дух, Трейзи, и ты пошла на поводу?!

– А что мне оставалось делать? – хлипнула носом. – Я… догадалась, что он ищет корандского жука. И с этой минуты наш профессор стал очень покладистым, но целый час мы гонялись за насекомым по этому тропическому лесу! Вы не представляете, как мне приходилось улыбаться и хихикать, когда он тыкал мне в нос червей! А потом и свою лысину, чтобы я сняла оттуда муравьев!

Капкейк попросился обратно. Программу составлял Альман? В принципе мы уже давно поняли, что он спятил, но такие фантазии… Я поражена. Мне, оказывается, очень даже повезло с заданием, после него не нужно идти к психиатру.