За тридцать шесть часов ударного труда мне удалось освоить более трети запасов руды. Выход металлов оказался в полтора раза выше минимально расчетного, и это не могло меня не радовать. Вместо запланированных трехсот пятидесяти тонн получил около пятисот. Одной только платины четыреста пятьдесят тонн, золота — десять, остальное: осмий, иридий, палладий родий рутений примерно в равных количествах в виде цилиндрических пятикилограммовых чушек. Жаль кроме платины на Эде пока не существует стандартов слитков для других металлов платиновой группы. Ладно, в хозяйстве и так всё сгодится.

В Неморру прикатил на своем авто. Ночь провел в номере класса люкс отеля «Сарейчента» в обществе одной из горничных, штатной жрицы любви по совместительству.

В назначенный срок предстал пред очи уже знакомого мне Лаэстра Чикуна, первого советника Его Высочества Адрогона Третьего. Далее началось дежавю какое-то. Толстяк вновь пытался оторвать мне руку во время рукопожатия, точнее рукотрясения. Слава богу, этого ему не удалось сделать.

Затем чиновник критически оглядел мою фигуру, точнее, одежду, и всё понеслось по однажды пережитому сценарию. Меня отвели в соседнюю комнату, где троица знакомых типчиков принялась обмерять меня с ног до головы. Смешные, попросили бы, я им безо всякой суеты выдал все необходимые данные. Впрочем, откуда им знать.

Едва успел выпить чашку вкусного тарха, как в комнату торжественно внесли новые костюм, туфли, шляпу, нижнее белье, с полдюжины рубах, богато украшенную трость (статусный атрибут, без неё никак), а еще множество всяких запонок, булавок, усыпанных драгоценными камнями, писк последней моды карманные часы в золотом корпусе на золотой цепочке и еще кучу всяких бирюлек, о предназначении которых у меня даже версий нет. Глазом не успел моргнуть, как был полностью раздет и облачен в обновки.

Пошевелил руками и ногами, прошелся по комнате, полюбовался на себя в ростовое зеркало шифоньера. Неплохо, очень даже неплохо, новый фрак сидит на фигуре как влитой. За последнее время я слегка подрос раздался в плечах, и старая парадная одежда мне стала определенно маловата. Мастер иглы и наперстка придирчиво осмотрел творение рук своих и удовлетворенно цыкнул зубом. Затем его помощники сноровисто поснимали с прежнего пиджака оба моих ордена и прицепили мне на грудь.

— Старые вещи забрать желаете? — спросил предводитель банды портняжек.

— Увольте, уважаемый, — усмехнулся я, — знакомых бродяг не держим-с, подарить некому.

— В таком случае, попрошу освободить карманы, мы утилизируем вашу одежду.

Представ пред сиятельные очи Лаэстра Чикуна в обновленном образе, был удостоен комплимента:

— Вот это совсем другое дело, ваше превосходительство господин барон. Теперь хоть на аудиенцию с их королевским величеством, хоть в храм Отца Создателя на церемонию бракосочетания.

Упоминание о «церемонии бракосочетания» навело меня на определенные мысли, весьма неприятные. Уж не удумали тут в отношении меня какую матримониальную пакость? А что, глазом моргнуть не успеешь, как подведут какую высокородную кобылку и скажут: «Это твоя будущая супруга». Не, нафиг, нафиг такое счастье.

— Жениться пока не собираюсь, мэтр Чикуна.

— И правильно, — задорно расхохотался канцлер, чем немного развеял мои подозрения, — дурное дело — нехитрое. Какие ваши годы, Влад, гуляйте пока молоды и привлекательны для особ противоположного пола. Жениться нужно, когда перестает тянуть на приключения, обрастаешь жирком, становишься ленивым, появляется потребность в домашнем тепле и уюте. Насколько мне известно, вам подобное светит еще нескоро.

Так, подозрения мои оказались необоснованными. Тащить под венец (или как тут у них это все происходит?) меня пока что не собираются. Можно расслабиться и успокоиться, но все-таки держать ухо востро — уж больно народ тут ушлый в плане интриг.

— Рад, господин первый советник, что мы с вами солидарны в вопросах семьи и брака.

— Вот и ладненько. — канцлер снова расхохотался. Затем как-то резко лицо его посерьезнело, и он обратился ко мне уже деловым тоном: — Итак, Влад Лёд, надеюсь вы в курсе, что завтра в Неморру прибывает Её Величество Йааль XII. Насколько нам известно, именно вам удалось оказать правящему дому Шайляо орго Дхунар ряд неоценимых услуг… — На мой обеспокоенный взгляд Лаэстра Чикуна выставил перед собой коротенькие ручонки в примирительном жесте, — не волнуйтесь, барон, о вашей способности положительно воздействовать на организмы находящихся рядом с вами людей нам давно известно. Спешу вас успокоить, Орден Зрящих не усматривает в этом никакой беды. Ведь вы сами ничего определенного об этих своих способностях сказать не можете, к тому же, исследования вашего феномена учеными мужами Гильдии Магов не дали никаких результатов. Главное, ваше сознание свободно от любых проявлений демонического характера. По всей видимости, это индивидуальный и неподконтрольный даже вам дар свыше. — Чикуна неожиданно замолчал и ненадолго завис, почесывая пальцами-сосисками свой мудрый затылок, будто размышлял, а не сболтнул чего лишнего. Наконец вернулся в реальность и наградив меня лучезарной улыбкой продолжил: — Итак, мой дорогой друг, завтра ориентировочно в два часа пополудни в Неморру прибудет крейсер «Стремительный» с Её Величеством Йааль XII на борту. Вам надлежит быть в группе встречающих — это личное пожелание королевы. Затем во дворце Его Высочества Великого Герцога состоится официальная встреча на высшем уровне и бал по случаю высочайшего визита. Послезавтра королева со всей своей свитой покинет Неморру и отправится в Махекара ко двору Его Императорского Величества для заключения военно-политического соглашения о вхождении королевства Вахатара в состав Альянса. Не мне вам объяснять, насколько это важно в свете надвигающихся событий…

— …поэтому я должен буду облизать Её Королевское Величество с ног до головы, — мне изрядно надоело велеречивое многословие придворного чиновника, и я решил подсократить инструктаж, пусть даже в слегка дерзкой форме, надеюсь, не сильно обидится.

Лаэстра Чикуна отреагировал на мою хамскую выходку легкой укоризненной усмешкой и тут же в ответ вставил свою шпильку:

— Облизывать не нужно, молодой человек, есть кому это сделать и без вашего участия. От вас же требуется предельная скромность и тактичность в отношении высокопоставленной гостьи и её окружения. Надеюсь, вам известно о порядках, царящих в островном королевстве, в частности о доминирующем положении представительниц женского пола над мужчинами. Единственная настоятельная к вам просьба, если хотите, приказ, учитывая вашу натуру, вам рекомендуется избегать разговоров на темы мужского шовинизма и каким-либо образом принижать достоинства женщин.

Бред! Уж чего-чего, но представительниц противоположного пола я никогда не обижал и не собираюсь этого делать. Изредка приходилось корректно осекать наиболее зарвавшихся дам, но, видит бог, сам я ни разу не выступил инициатором ссоры. Более того, я люблю женщин и готов носить на руках, не всех, разумеется, лишь некоторых из них, на всех никаких рук не хватит.

— Насчет проявлений мужского шовинизма можете не беспокоиться. Буду предельно корректен и внимателен к своим словам и поступкам. Но если какая придворная блядь попытается меня обидеть, тут уж не обессудьте. Не люблю, знаете ли, когда мне под нос пихают обосранные трусы и пытаются заставить их нюхать. Прошу прощения за невольно вырвавшиеся грубые слова.