Внутри пещеры – сплошной мрак, грязь и скользота. В конце – ручеек, впадающий в подземную реку (опять же, согласно мифам – это тот самый Стикс, по которому перевозились души умерших в царство Аида).

В Раю очень холодно (пар изо рта при температуре на поверхности +32°С), неуютно, сыро (обуйтесь и оденьтесь соответствующе, если намерены добраться до Стикса), темно (возьмите фонарь) и очень интересно.

Но настоящее спасение можно ощутить, когда вылезаешь обратно на свет божий. Тепло, солнышко светит. Омрачает картину только возвращение из Рая на грешную землю – вверх по тем же 345 ступеням.

У Астмы есть еще другое название – Dilek (Дилек). Это карстовая пещера. От Рая и Ада до нее полкилометра. И мы приняли правильное решение, посетив сначала подземное царство, затем небесное, а Дилек оставив напоследок. Название, кстати, переводится как желание. Но никаких местных примет, связанных с загадыванием желаний в этой пещере, неизвестно.

Зато широко рекламируется целебный эффект пещерного воздуха, который лечит астму и разные заболевания верхних дыхательных путей. Не знаю, вылечился ли кто-нибудь здесь на самом деле, но воздух в пещере мне показался влажным и тяжелым. Влажность доходит до 90%, в некоторых местах из стен сочится вода.

Глубина пещеры – 20 метров. Подземные залы занимают площадь около 200 квадратных метров. Вниз ведет металлическая лестница.

И там захватывающе, сказочно красиво, не то что (извините) в Раю, который мы только что без сожалений покинули.

Потрясающие сталактитовые узоры на стенах и потолке. Загадочные сталагмитовые фигуры – в нижнем ярусе. Природа гениально поработала резцом и создала настоящие шедевры.

Именно здесь я поняла, что кроме солнца, гор, моря и растений Турции люблю еще карстовые пещеры.

Есть в Турции просто какое-то мифическое место – Hatay (Хатай). Он же – Antakya (Антакья), если искать название на карте. 196 километров от столицы Сирии. Дорожные указатели сирийских городов – желтые, чтобы туристы случайно не заблудились и не отправились туда по ошибке.

Хатай – не город, не государство. Сейчас это – вилайлет Турции. Таковым, по итогам всенародного референдума, он стал в 1939 году. До этого существовала Независимая Республика Хатай. Но, к сожалению, всего один год, поскольку образована была только в 1938-м.

Около 1,5 миллиона населения, 12 округов, в четверти которых преобладают арабы. Почти все говорят по-арабски, плюс по-турецки, по-английски и еще по-французски. Дяденьки ходят в платьях и шапочках. А тетеньки – в потрясающих шароварах.

***

Индиану Джонса помните? Когда он искал Грааль? Который как раз находился здесь, в Хатае, а именно в городе Iskanderun (Искандерун), где мы провели три замечательных дня у наших прекрасных друзей.

Мы Грааль не искали. Зато дегустировали потрясающую самодельную ракию или по-турецки raki (ракы). Но это совсем другая история, имеющая к нашей лишь косвенное отношение, выразившееся в том, что после дегустации было тяжеловато осматривать знаменитые мозаики и лазить по горам в поисках скальных церквей и надгробий.

Сами себя хатайцы помнят с палеолита. Это вам не какой-то недалекий неолит. Камешки археологам попадаются 43000-летней давности до нашей эры.

Древние люди в Хатае были не такие, как везде, а с яйцевидными удлиненными черепами. Именно там, видимо, располагалась дополнительная порция мозга. Мы так подумали. Потому что хатайцы были не просто умными, а суперумными.

Они столько всего внедрили! Например, ассирийская клинопись – их рук дело (заимствовали у вавилонской цивилизации). И не только на камнях, а даже на статуях своих императоров писали они всякие мудрые и вечные изречения, правда, со спины.

***

Археологический музей в Антакье произвел на меня неизгладимое впечатление, несмотря на нестабильное, после ракии, самочувствие. Кстати, там мы отметили месяц с начала непрерывного путешествия по Турции и 6000 км, которые наша машинка пробежала за это время.

Именно в этом музее находятся знаменитые хатайские мозаики. Равных им по красоте на турецкой земле нам видеть не приходилось.

Если подвинуться ближе к моему любимому историческому периоду, то Антиохию (да, ту самую – это оригинальное название Антакьи) основал Селевк. Он был военачальником Александра Македонского, а потом взял и начал города организовывать. Что-то около семидесяти организовал и объединил их в государство Селевкию, а сам стал его царем.

Антиохом звали его папу, которого он так любил, что шестнадцати городам присвоил его имя. Потом, правда, чтобы не вышло путаницы, пришлось уточнять, что наш город называется Антиохия-на-Оронте (по названию местной реки). Но, несмотря на этот бардак с названиями, совершенно точно известно, что образован город был 30 мая 300 года до нашей эры.