В мае 2018 г. над Средиземным морем разбился российский самолет Су-30CМ. Летчики погибли. Телеграм-канал Mash первым опубликовал их фамилии, не дожидаясь официального заявления. Военкор ВГТРК Евгений Поддубный написал в мессенджере: «Вопрос у меня простой: @breakingmash публикует имя и фамилию погибшего летчика. А там вот уверены, что уже сообщили семье? Что близкие знают? Я официальных сообщений МО не видел. Публикация таких данных – прерогатива ведомства. Это этика».

Периодически медиа публикуют сообщения о смерти известных персон, не проверяя, живы они или давно умерли. Нередки и фальстарты, которые допускают журналисты, излишне доверившись источникам. В октябре 2017 г. «КП» со ссылкой на свои источники опубликовала такое сообщение: «Стало известно, что известный оперный певец Дмитрий Хворостовский умер. Он скончался в возрасте 54 лет. Напомним, что Хворостовский давно и тяжело сражался с онкологическим заболеванием. Артист не дожил до своего дня рождения всего неделю, ему должно было исполниться 55 лет. Отметим, что впервые о болезни Хворостовского объявили в июне 2015 года. Тогда он отменил несколько концертов» [3] . Следом посыпались соболезнования в соцсетях, в том числе и со стороны известных деятелей. Однако в течение ближайшего времени «новость» опровергла Флоранс Хворостовская, супруга певца. На своей странице в Facebook она написала: «Мой супруг в порядке и спокойно спит рядом со мной! Черт бы побрал людей писать такие вещи!». Марк Хилдрю, директор Дмитрия в Лондоне, прокомментировал ТАСС: «Это абсолютная неправда. Он жив и находится дома» [4] . Также на официальной странице Хворостовского в Facebook появилось заявление: «Вопреки нескольким ошибочным сообщениям в российских СМИ Дмитрий жив и отдыхает дома. Он с нетерпением ждет визита своих родителей в Лондон в эти выходные, чтобы отпраздновать свой день рождения с ними». «КП» извинилась перед артистом, его семьей и читателями. Пришлось объяснять, что поверили ненадежному источнику из Лондона; пообещали наказать корреспондента. Автор сообщения Елена Бодуэн остро переживала свою вину: «Мне, конечно, очень стыдно про это говорить, но это я виновата в распространении новости про Дмитрия Хворостовского и его якобы уходе из жизни. Только моя вина. Злой человек опубликовал в сети, мне подтвердили инсайдеры, а я, как журналист, написала, первый раз в жизни, не проверив. Нельзя полагаться в таких вещах на непроверенную информацию, все камни заслужила» [5] .

13 июня 2018 г. «МК» сообщил о кончине режиссера и политика Станислава Говорухина. Однако его пресс-секретарь Мария Шоппо официально опровергла данные СМИ: «Это злая шутка. Со Станиславом Сергеевичем все в порядке. Он в реанимации» [6] . Говорухин умер на следующий день.

В ноябре 2017 г. паблик MDK написал о смерти актера Владимира Этуша. Лучшей реакцией был комментарий самого Владимира Абрамовича: «Сейчас дочитаю книгу и обязательно проверю информацию».

А в ноябре 2018 г. «КП» поздравила актера Алексея Баталова с 89-летием и пожелала «крепкого здоровья». При этом Алексей Владимирович умер в 2017 г.

Покойные «звезды» тоже приносят трафик медиа на протяжении долгого времени. В 2015 г. умерла певица Жанна Фриске. Ее болезнь и уход широко освещались российскими СМИ, в том числе в связи с финансовыми скандалами. Но в 2016 г. на страницах «КП», «МК», starhit.ru, gazeta.ru и прочих изданий постоянно появлялись сообщения сначала о болезни, а затем о смерти ее собаки.

В октябре 2018 г. скончался артист Роман Карцев. Gazeta.ru вела онлайн-трансляцию церемонии прощания с артистом [7] .

В марте 2019 г. стало известно, что певица Юлия Началова попала в больницу с тяжелым диагнозом. В «Днях. ру» вышла заметка с заголовком «Смертельный коктейль: подробности умирающей Юлии Началовой». После сообщения о смерти певицы телеграм-канал «Спорт и сплетни» написал следующий пост: «Бывшая жена футболиста Евгения Алдонина, изменившая ему с хоккеистом Александром Фроловым, покинула сей мир только что». Этот текст возмутил авторов других каналов, общественность. После нескольких гневных откликов пост был удален. «Газета.ru» отреагировала таким образом: выпустила новость о госпитализации порноактирсы Елены Берковой, связав это со смертью Началовой. Заголовок: «Беркова следующая? Порнозвезду госпитализировали в Москве». В качестве иллюстрации – фотоколлаж улыбающихся Началовой и Берковой. «Утро. ру» одну из заметок с похорон певицы озаглавило так: «Долину парализовало на похоронах Началовой». А «Дни. ру» увидели, что «почерневшая от горя Долина онемела у гроба Началовой». Это же СМИ вело онлайн-трансляцию с похорон. Вот подборка заголовков новостей с мероприятия: «Началова в гробу выглядит сказочной принцессой», «Люди звереют рядом с покойницей Началовой», «Захоронение Началовой превратили в грязное шоу». Спустя две недели «Дни. ру» снова отличились, выпустив новость с заголовком «Вести с того света: попавшая в рай Началова страстно зовет друга» и подзаголовком «Певица подала знак на Страстной неделе. И это явно не просто совпадение».

Журналист Игорь Мальцев написал колонку на сайте Life.ru «Трафик на смерти. Как журналисты хайпуют на смерти Началовой». Он констатирует: «Смерть певицы стала золотой жилой для коллег из самых разных СМИ. И поэтому какая-нибудь интернет-газета, про существование которой я лично уже давно забыл, максимально зарабатывала на новопреставившейся. Сто семьдесят восемь статей о Началовой – максимальный сбор лайков и прочего хайпа. Шесть миллионов трафика для одного издания в день, когда умерла Юлия Началова. Это нереальные цифры для большинства медиа» [8] .

«Газета.ru» только в день смерти Юлии Началовой опубликовала 178 сообщений, а также запустила традиционную для себя онлайн-трансляцию похорон знаменитостей [9] .

Главный редактор «Газеты.ru» Ольга Алексеева в беседе с «Говорит Москва» сказала следующее: «Это, на самом деле, общемировая практика. Для меня было удивительно столь пристальное внимание со стороны интернет-общественности. Например, CNN сразу же завел онлайн, когда умерла Арета Франклин. Это для них нормальная практика – вести онлайн с похорон селебрити. Это все на Западе считают абсолютной нормой, в интернете в том числе. Практика онлайн-трансляций на „Газете.ru“ будет продолжена, в том числе и для освещения похорон известных людей» [10] . Алексеева назвала такой формат «профессиональным успехом».

Свое отношение к этике журналистов, охотящихся за умирающими «звездами», выразил в октябре 2017 г. тяжелобольной артист Михаил Задорнов. В связи с многочисленными недостоверными и спекулятивными сообщениями относительного его самочувствия он обратился к СМИ через свою страницу в соцсети «ВКонтакте»: «Мне обидно, что домыслы журналистов порождают всяческие слухи, которые еще более далеки от истины. Для нормального лечения мне нужно спокойствие, и мне бы хотелось, чтобы меня УСЛЫШАЛИ. Но есть те, кто ради собственного пиара подробно расскажет о том, как приезжает ко мне в гости, помогает в лечении, привозит мне редкие лекарства, приготовленные в секретных лабораториях по рецептам, найденным на месте крушения НЛО, прилетавших к нам, чтобы почитать желтую прессу». После кончины Задорнова издание govoritmoskva.ru выпустило текст со следующим заголовком: «Семья Михаила Задорнова запретила обсуждать в СМИ его жизнь и смерть». Оказалось, что новость была написана на основе заявления родственников: «Просим проявить уважение к его желанию, не создавать суету вокруг его смерти. Мы никому не давали своего согласия на публичные обсуждения его жизни и смерти в различных ток-шоу, в печатных СМИ и на радио» [11] .