Образованная в 1885 г. партия Индийский национальный конгресс стояла у истоков национально-освободительной борьбы и сыграла важную роль в истории Индии. С этой партией связана политическая деятельность самых почитаемых политиков в стране – лидера освободительной борьбы Махатмы Ганди и первого премьер-министра независимой Индии Джавахарлала Неру.

Многие поворотные события в истории современной Индии связаны с правлением Индийского национального конгресса – начиная с введения в 1975 г. кабинетом Индиры Ганди чрезвычайного положения в ответ на обвинение суда в нарушении закона о выборах в 1971 г. (в период чрезвычайного положения были свернуты все политические свободы и учреждена политическая цензура) и заканчивая проведением кабинетами премьер-министров Раджива Ганди во второй половине 1980-х гг. и Нарасимхи Рао в начале 1990-х гг. либеральных экономических реформ, преобразивших облик национальной экономики. С 2004 г. коалиционное правительство возглавляет член Индийского национального конгресса Манмохан Сингх.

Преодолев десятилетия экономической изоляции и отсталости, Индия в наши дни стала одной из ведущих мировых держав. Среди национальных научно-технических достижений – запуски собственных спутников. Индия планирует отправить свой летательный аппарат на Луну.

В течение 1974–98 гг. Индия провела серию ядерных испытаний, после чего вместе с Пакистаном объявила мораторий на ядерные испытания. Индия продолжает настаивать на официальном ее признании в качестве ядерной державы, воздерживаясь от подписания Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний. Вместе с Пакистаном, который также провел последние ядерные испытания в 1998 г., резко выступает против Договора о нераспространении ядерного оружия, подписанного 188 государствами. В соответствии с Договором о нераспространении ядерного оружия статус ядерных держав имеют лишь государства, которые осуществили ядерный взрыв до 31 декабря 1967 г. (всего 5 государств). По мнению индийских властей, договор носит дискриминационный характер.

Во внешней политике республика Индия сохраняет приверженность принципам неприсоединения, неучастия в военных союзах, является сторонницей строительства многополярного мира.

Во внутренней политике Индия пытается нейтрализовать опасные очаги социальной напряженности, многие из которых возникли десятилетия назад в моменты крутых исторических поворотов в судьбе государства. Два премьер-министра страны – Индира Ганди, занимавшая этот пост в 1969–84 гг., и ее сын Раджив Ганди, занимавший пост в 1984–89 гг., – были убиты террористами. Акты насилия, терроризма несут угрозу устоявшимся демократическим институтам и общественной жизни страны.

Жизнь большинства населения страны по-прежнему подчиняется строгим устоям кастовой системы, которая с рождения предопределяет место каждого человека в социальной иерархии, диктуя правила жизни и поведения для представителей различных каст.

Среди наиболее тяжелых проблем, с которыми столкнулось первое правительство независимой Индии, были социально-экономическая отсталость и массовая нищета. В такой ситуации в конце 1940-х гг. Джавахарлал Неру замыслил провести модернизацию и индустриализацию национальной экономики в течение жизни одного поколения. Идея социализма, успехи советской экономики имели значительное влияние на взгляды Дж. Неру. В стране было введено централизованное планирование и пятилетние планы (пятилетки до сих пор не отменены), однако в отличие от СССР в Индии наряду с государственным получил значительное развитие частный сектор экономики.

На начальных этапах развития Индии централизованное планирование было позитивным фактором для проведения индустриализации, создания отраслей промышленности и научно-технологических лабораторий. Однако уже в 1960-е гг. недостатки введенной экономической модели стали тормозить развитие страны. Государство вкладывало огромные средства в неприбыльные предприятия. Законодательство, направленное на защиту индийских производителей, создало многоступенчатую неповоротливую бюрократическую систему и практически свело на нет конкуренцию.

Первые реформы, нацеленные на либерализацию, были проведены кабинетом Раджива Ганди во второй половине 1980-х гг. В тот же период начался распад и крах советской экономической модели, а затем и политической системы, что оказало серьезное влияние на умонастроения индийских политиков, которые сделали вывод об уязвимости и незащищенности экономики командного типа.

К началу 1990-х гг. экономическое положение Индии резко ухудшилось. С распадом СССР Индия потеряла крупнейшего торгово-экономического партнера. Война в Персидском заливе привела к росту цен на сырую нефть, что повлекло увеличение расходов правительства на закупку энергоносителей, а государственный бюджет лишился притока валюты от индийцев-нерезидентов, работающих в странах Персидского залива. Страну лихорадило от политической нестабильности в обществе, это негативно сказывалось на ее международном кредитном рейтинге, в результате чего международные финансовые организации сократили свои программы кредитования.

Индия стояла на пороге банкротства и полного экономического краха. Бюджетный дефицит составлял 8,5 % ВВП, долги (и проценты по ним) доходили до двух третей всего объема экономики, золотовалютных запасов – 1,2 млрд долл. [1] – едва хватало на обеспечение трехнедельного импорта.

В таких условиях в 1991 г. правительство Нарасимхи Рао приступило к реформам. Особая роль в этих событиях принадлежала министру финансов Манмохану Сингху (в 2004 г. занял пост премьер-министра), поскольку именно он убедил премьер-министра Н. Рао начать решительные реформы.

Либеральные макроэкономические реформы проводились в два этапа. На первом этапе – с 1991 г. – основной целью реформ было ускорение экономического роста, а на втором этапе – с 1998 г. – интеграция Индии в мировую экономику.

В течение нескольких лет реформ был открыт индийский рынок, государство начало приватизацию, тысячи бюрократических препон для развития бюджета были сняты, подверглась упрощению налоговая система, были отменены многие механизмы контроля и нормы, которые подавляли дух инноваций и предпринимательства и ограничивали масштабы конкуренции как внутри страны, так и на внешних рынках.