существуют периодические колебания и в скорости вращения Луны вокруг Земли (что влияет на расстояние между этими телами), и в скорости вращения самой Земли. Учитывается и то обстоятельство, что любая такая система постепенно энергию вращения, а это в конечном счете приводит к постепенной потере скорости вращения. В итоге же учесть все факторы, влияющие на скорость вращения Земли, и в частности зависимость вращения от гипотетического изменения объема планеты, не удается: слишком сложна эта зависимость, и слишком гипотетичны некоторые из величин, которые должны входить в эти расчеты.

И потому сегодня нет прямых доказательств того, что сила тяжести на Земле в эпоху мезозоя была меньше, чем в более позднее геологическое время. Есть доказательства только косвенные. Так, расчеты показывают, что в юрском периоде (а это середина мезозоя) длина года составляла примерно 377 дней, но непонятно, о чем это говорит. Если считать, что длина земной орбиты - величина более или менее постоянная, то тогда надо предполагать, что земной день был короче, а стало быть, Земля вращалась быстрее. Hо от чего это зависело - непонятно тоже. Скорее всего, от тогдашнего радиуса орбиты Луны, но не исключено, что и от диаметра самой Земли, который, соответственно, должен был бы быть меньше современного. Hо тогда и сила тяжести на поверхности нашей планеты должна была быть выше, чем в последующие эпохи! Правда, более высокая скорость вращения существенно уменьшала бы ее в экваториальной зоне.

Короче говоря, в рамках наших современных знаний поставленная задача однозначно не решается. И единственное, что мы знаем точно, - это то, что на юрский период приходится бурный рост размеров растений и ящеров, а на меловой - появление еще и летающих гигантов - птеранодона. То есть, повторим, у нас есть только косвенное подтверждение обсуждаемой гипотезы.

И ведь сорок миллионов лет прожил, мерзавец!

И все-таки: можно ли предположить еще что-либо разумное, что реально оправдало бы существование в мезозое нашего кошмарного летающего монстра?

Да, в принципе возможны еще два предположения, и сейчас вы убедитесь, что они впрямую никак не связаны с идей вышеизложенной гипотезы. Первое это мощные восходящие воздушные потоки, всегда сущестововавшие в ту эпоху. Второе - постоянные и очень сильные ветра.

Вообще-то говоря, как элементарно ясно, эти факторы между собой неплохо сочетаются. Поэтому легко представить себе, какие действительно мощные восходящие потоки воздуха создавали в раннем мелу раскаленные участки суши - а геология утверждает, что именно на эту эпоху приходится значительное осушение материков. Далее.

Мощные ветра как раз и возникают между областями со значительными перепадами температур, а таковыми в данном случае были: поверхность океана, с одной стороны, и сильно прогретые участки суши, с другой. И если представить себе, что последними могли быть территории, прилегающие именно к горным образованиям, то, пожалуй, мы найдем место для более или менее реального существования нашей птички: это открытые пространства возле морского побережья; плюс - сама водная поверхность в период сильных, даже штормовых ветров; плюс - глубоко прогреваемые каменистые безлесые предгорья с мощными восходящими потоками воздуха вдоль горных склонов. И именно в таких условиях наш "планер" вполне мог взлетать с плоской поверхности, просто расправив свои невероятных размеров крылья!

А теперь подумаем: почему этот фактор - как постоянно действующий во второй половине мезозоя - вдруг исчезает с наступлением кайнозоя? Скорее всего, потому, что после глобальной катастрофы, вызванной падением астероида, поверхность планеты покрывалась практически сплошным лесным покровом. Вот так-то!

Да, сейчас среди палеоклиматологов и палеобиологов распространено мнение, что остепнение значительных участков земной поверхности началось только во второй половине кайнозоя. А их частичное опустынивание - это вообще процесс, приходящийся на последние его этапы, и, возможно, порожденный засилием копытных на пространствах саванного типа. Для нас это обстоятельство интересно вот чем. Во-первых, тем, что лес, как известно, является прекрасным биологическим демпфером климата: он отлично собирает и аккумулирует влагу и тепло, не создавая даже в тропических областях мощных восходящих потоков воздуха, поскольку не дает прокаляться грунту. Hу, а вовторых, тем, что прекращение мощных, постоянно дующих в мезозое ветров косвенно подтверждается не только исчезновением летающих ящеров, но и появлением многочисленных видов нелетающих птиц! Причем нелетающими становятся в большинстве своем самые крупные, самые тяжелые птицы.

Сегодня мы знаем лишь немногих из этих последних.

Это - страусы и казуары (о мелких видах говорить не будем).

Hо на фоне бегающих птиц раннего и среднего кайнозоя - они, поверьте, безобидные пташечки. Так, в Северной Америке процветало создание ростом под два с половиной метра - диатрима, клюв которой мог спокойно перекусить ногу крупного копытного, которого она догоняла - понятно, посуху! А в Южной Америке (тогда еще существовавшей сепаратно от Северной) жила-была еще более симпатичная птичка - фороракос, ростом уже за три метра, с полуметровым клювом-секачем. Так вот, именно она ухитрилась на этом материке остаться на несколько миллионов лет единственным хищником, перебив все тамошние другие виды сумчатых млекопитающих. Были и другие, не хищные формы гигантских бегающих птиц, напоминающих современных страусов, которые достигалм ростом четырех метров и имели колоссальной силы ноги. Hу да ладно, это отдельный разговор.

И что же из всего этого следует, если не забывать о нашей гипотезе.? А вот что. Все самое тяжелое из летающего в конце мезозоя или начале кайнозоя "пало" на землю. То есть полетали, и хватит, а теперь - походиим, побегаем. И те, кто изначально оказались длинноногими, а главное, у кого ноги не были связаны с "руками" несущей аэродинамической поверхностью, те "укоротили" крылья и начали... бегать. А те, у кого и крыльев-то настоящих не было, да и ног, предназначенных для быстрого передвижения тоже, - они, обреченные, вымерли.