Шрам понял, что ему придётся испытать очередной позор. Он очень плохо бегал, не мог держать дыхание, да и ноги быстро уставали. Мысленно прокляв всё на свете, подросток пошёл в конце строя на беговую дорожку. Горын, как мог, пытался подбодрить своего товарища:

– Да не переживай ты так. До этого не укладывался и ничего. Через пару дней всё забудется.

– Ну да, тебе легко говорить, а мне опять потом терпеть насмешки. Вон, глянь – Шрам кивнул в сторону парней с Набережной – эти уже ухмыляются.

– Да плюнь ты на них и забудь! Главное, до финиша добеги!

– Постараюсь.

Класс подошёл к месту старта. Физрук ещё раз всех пересчитал и велел выходить на исходную.

– Ну что, урод, опять на полдороги «сдохнешь»? – раздался голос одного из врагов у Шрама за спиной.

– Да он и половины не осилит! – подхватил другой.

Но тут Алексей Викторович дал свисток, и все побежали.

Шрам побежал очень медленно, стараясь держать дыхание и экономить силы. Его обогнали все, даже девчонки. Когда он добежал до отметки триста метров, весь класс уже миновал половину пути. И вдруг подросток неожиданно понял, что нисколько не устал и может бежать и не просто быстрее, а очень быстро! Он усиленно заработал ногами и стал сокращать расстояние, догнав одноклассников на отметке семьсот метров. Последние сто метров он уже бежал в гордом одиночестве с приличной спринтерской скоростью и финишировал первым, перевыполнив норматив на сорок секунд.

Увидев это, физрук замер с открытым ртом. Для него, как и для всех других, это было громом среди ясного неба. Впрочем, для самого Игната это тоже было потрясением и не первым за последние сутки…

После уроков Запал ждал своих товарищей в гардеробе. Ему не терпелось рассказать о том, что он сегодня получил сразу две «пятёрки» по химии и «пятёрку» по физике. Он почему-то знал все формулы и темы, хотя никогда не учил их, и мог с легкостью ответить на любой вопрос.

– Эй, придурок, где остальных потерял?

Вовка обернулся. За его спиной стояли ребята с Набережной улицы. Их было восемь человек, а возглавлял шайку Ванька Медведев, по прозвищу Бульдозер.

– Чё?! Язык проглотил?!

– Нет. Он просто уже от страха обгадился, вот и молчит, чтоб не воняло! – начал поддевать Сиплый.

– Думаешь, мы забыли, что вы к нашим девчонкам ползали?!

– Запал! Извини, что задержались! – по лестнице спускались Шаман и Бизон. Они видели только своего товарища, и не подозревали о нависшей над ними угрозе.

– Математичка отчитывала нас, вот мы и припозднились… – Андрей оборвал свой монолог. Он встретился взглядом с Бульдозером и понял, что проблем не избежать.

– Ну, чё заткнулся, очкарик?! Не ожидал или твои кореша тебе не рассказывали, как серьёзно они попали?!

– Вань, что тебе нужно от нас?

– Женька, Женька… – Бульдозер миролюбиво похлопал его по плечу. – …лично от тебя мне ничего не нужно. Ты парень нормальный и можешь идти, но вот твои друзья должны ответить за свои действия.

– Ты же знаешь, я своих друзей не брошу.

– Тебе же хуже… Ну, где эти двое?

– Мы тут!

В дальнем конце коридора стояли Горын и Шрам. Они уже осознали свои новые возможности, и теперь в их глазах читалась такая уверенность в себе, что Бульдозер даже сделал шаг назад.

– Отстань от нас! Анька мне нравится. Не смей мешать, иначе пожалеешь! – говорил Семен, шагая по коридору. Его голос звучал подобно грому в пустых сводах школы.

– Если не хочешь проблем, лучше отвали! – сказал Игнат, стоя в полуметре от Бульдозера. Он оказался так близко за какие-то мгновения, никто даже не заметил его приближения.

– Тронешь одного из нас, будешь иметь дело со всеми! Мы друзей в обиду не даём! – последние слова Горына возымели нужный эффект. Им удалось сбить спесь с хулиганов с Набережной улицы. Теперь эти восемь парней были похожи на нашкодивших котят, сбившихся в кучку. Однако Бульдозер сумел быстро взять себя в руки. Он еще хорошо помнил, как эти пятеро разбегались при одном его появлении.

– Может быть, ты хочешь разобраться?! – недобро проговорил он.

– Да! Пойдём за школу, поговорим.

– Горын, Шрам, что вы творите, их же больше!

– Шаман не переживай. Ты с нами? Пора дать этим выскочкам понять, где их место!

Последние слова Шрама вывели из себя всю шайку. Не сговариваясь, обе компании пошли в небольшой парк, расположенный за школой. Весь короткий путь они проделали в суровом молчании. Пожелтевшие липы, посаженные давным-давно, начали сбрасывать листву. Небо было затянуто свинцовыми тучами, моросил мелкий дождь.

– Хотите драки? Вы её получите! – сказал Горын, скидывая с плеча свой рюкзак.