Дракон упал на опустевший город. От сотрясения по улицам разбежались трещины, и тело зверя рухнуло в подземные тоннели, а следом за ним уже сыпались песок и обломки зданий. Прошло совсем немного времени, и дракон был надежно погребен.

Песок в одном месте зашевелился и вскоре наружу, громко кашляя и отплевываясь, выбралась женщина-лиса. Ее одежды утратили белизну, волосы и шерсть на хвостах свалялись, но главное – она была жива.

А вот кому-то повезло меньше.

– Иска! Иска! – крикнула она. – ИСКА-А-А!!!

Никто не отозвался. Женщина вновь набрала воздуха, но тут чья-то рука мягко легла на ее плечо. Обернувшись, она увидела другую женщину-зверя, выглядевшую немногим лучше.

– Хината! Как хорошо, что ты жива! Что с остальными?!

Собеседница покачала головой.

– Ильфари-сама,… больше никого не осталось. Выжили только мы.

– А… Иска? – прошептала женщина-лиса, все еще надеясь на чудо. Хината опустила глаза.

– Мне… очень жаль, госпожа…

– НЕ-Е-Е-ЕТ!!!!! – полный боли и отчаяния крик взлетел к небесам, где вновь ярко светило солнце. – ИСКА-А-А-А-А!!!!!!

Госпожа Ильфари рыдала, рвала на себя волосы, но вернуть мертвых это не могло. Лишь когда силы окончательно оставили ее, а из глаз больше не могло выкатиться ни слезинки, она упала на песок и затихла. В реальность ее вернул голос Хинаты:

– Госпожа… я понимаю вашу боль,… но молю вас… соберитесь! Мы должны… забрать и скрыть клинок! Если он попадет к слугам Дракона Пустоты,… все наши жертвы окажутся напрасными! Прошу… идемте! Господина Иску мы оплачем позже…

– Ты права… – глухо ответила женщина-лиса. – Он бы… не хотел этого. Идем…

Помогая друг другу, женщины медленно двинулись к руинам города.

– Нужно забрать и реликвию тоже – через некоторое время произнесла Хината. – Нужно избрать новых стражей… ведь нынешние мертвы…

– Реликвии здесь уже нет – покачала головой госпожа Ильфари. – Но скоро она явит себя… где-нибудь в другом месте,… а с ней появятся и стражи…

А где-то далеко от места битвы, в темных залах слышались голоса:

– Господин проиграл! Его тело разрушено, а дух пленен!! Немыслимо!!! Где мы допустили ошибку?!!

– Сейчас это уже неважно! Нужно освободить Господина и вернуть ему силу!

– Но для этого потребуются жертвы… Сотни тысяч… миллионы…

– Значит, нам нужны войны… много войн! А уж повод для людей истреблять друг друга найдется всегда,… особенно если мы им слегка поможем…

– Да, так и поступим! И неважно, сколько времени это займет!

Часть 1. Начало

«Пройди свой путь!

Он ведь один и с него не свернуть!

Пусть не знаешь, зачем и не знаешь куда

Ты идешь!

Пройди свой путь!

Ты не сумеешь назад все вернуть!

И не знаешь пока, что в конце тупика

Ты найдешь!»

Эпидемия «Пройди свой путь»

Глава 1. Становление на путь

Село Черноречье, Новгородская область, Россия

11 сентября 2000 г. 15:00

Раскинувшиеся на краю села старые, оставшиеся еще с Советских времен, колхозные постройки огласились топотом множества ног. Из-за угла обвалившейся стены вывернул худой подросток и, указав рукой на здание старого элеватора, задыхаясь от долгого бега, проговорил:

– Бегом сюда! Здесь они нас не заметят.

Ребята свернули в старое здание и затаились. Мимо, буквально через четыре удара сердца, пронеслась толпа разъярённых подростков. Спрятавшиеся мальчишки, самому старшему из которых было шестнадцать лет, ещё минуту боялись даже дышать.

– Запал! Чучело! Зачем тебя понесло на Набережную? Да ещё и Горына с собой потащил! – злился на друга тот самый паренек, который вывернул из-за угла первым. Его побледневшее лицо, пересеченное неровным старым рубцом, обрамленное длинными, развевавшимися на ветру волосами, не предвещало другу ничего хорошего. – Если мы выпутаемся из этой передряги, я тебе точно уши оторву!

Паренек, на которого сыпались обвинения, был растерян и измотан длительным бегом. Гребень его зеленых волос завалился на бок. В ответ на претензии он смог только пролепетать:

– Да… Да я… Не…

Длинноволосый, не слушая объяснений друга, продолжал свою обвинительную речь:

– Да я! Да ты! Ты по существу ответишь! Какого лешего ты с упорством дятла-стахановца продолжаешь дразнить Бульдозера?! Его шайка от нас мокрого места не оставит!

Третий подросток стер выступивший на лысой голове пот и вступился за своего товарища: