– Держи вора! Парни, за мной!

– Что украли? У кого украли? – сонно спросила женщина в красном платке.

– У тебя украли! – закричал сосед по рынку. – От него уж и след простыл! Пока ты очухалась

Мишка обернулся и увидел, как на него летят, с диким гиканьем и улюлюканьем, пятеро ребят. Двое из них, старше его, лет на пять-шесть. Не задумываясь побежал куда глаза глядят, крепко прижимая к себе украденные вещи.

Бежал быстро, надеясь, что уличная шпана отстанет. Но, парни, продолжали преследование. И может всё-таки бы отстали, если б не одно «но»!

Ещё один двор и свобода! Мишка, уже чувствуя простор, забежал во двор. Как назло, этот двор оказался не проходной. Тупик! Он остановился. Принялся вертеть головой в поисках выхода. Следом влетела ватага разгорячённых и запыхавшихся преследователей. Перемахнуть через высокий забор уже не получиться. Нет времени. Мишка решил принять бой. Поскольку, ничего другого не оставалось.

– Отдай вещи, паскуда! – с трудом дыша, кричала шпана.

– На те! Выкусите! – Прохоров-младший показал им «фигу».

Резким и сильным броском забросил украденные вещи на верхушку забора и стал в боксёрскую стойку. Сердце в груди бешено колотилось. Драться, против пятерых, ему ещё не приходилось.

– Опача! – воскликнул самый высокий и лысо остриженный, да в более опрятной одежде чем остальные пацаны, юноша. – Парни, он наш! Слинять ему не удастся!

«Он вожак! – мелькнули в голове беглеца слова отца, – Вожака, всегда нужно первым бить! Остальные остудят пыл!»

– Ну шо? – спросил второй подросток, разминая кулаки, – Попався голубчик?!

– Ты, почто украл у тётки Мили прохоря? – спросил рыжий с канапушками мальчишка, внешне был ровесником Мишки.

– Главное, украл там, где нельзя! – зло бросил второй подросток и посмотрел на вожака.

– И сделал дело на нашей земле! – ответил вожак. – Тебе воровать, на нашей земле, никто не разрешал! А если хочешь, то приди и попроси.

– Я, ни у кого и ничего просить не буду! – огрызнулся Мишка, выстраивая схему боя в голове, как учил его отец.

Шпана двинулась на него шеренгой. Михаил отступил к стене, чтобы прикрыть спину. Мальчишки набросились на залётного гастролёра. «Двоечка» прошла чётко в бороду вожаку. Он упал на спину. Хук левой. Хук правой. Защита. Прямой. Апперкот. Ещё апперкот. Хук… Хук… Прямой…. Он побеждает! И тут, предательский удар камнем, прилетает ему в затылок…. В глазах потемнело…. Мишка упал на землю…. Он уже не чувствовал ударов…. Потерял сознание….

– Бей его ребяты! – кричал вожак. – Будет знать, что в чужой огород нельзя запускать свои грабли.

Воришка лежал без чувств и не видел, как парни перестали его бить, кричать, чтобы он больше здесь не появлялся. Что они его проучили. Как сразу срисовали и вели через весь город. Накричавшись, шпана довольная собой, пошла в сторону рынка.

– Федот, – обратился к вожаку рыжий, – Мы, тряпки забыли забрать.

– Етиться богомышь! Точно! – ругаясь, всплеснул руками Федот, на его лице красовался огромный синяк и следы крови из разбитого носа и губ. – Идите со Шкетом, и заберите.

– Ага! Чтобы он нам опять навалял! – у Шкета был разбит нос и верхняя губа, а у рыжего «подбиты» оба глаза, начавшие постепенно заплывать.

– Да не ссыте! – ответил второй подросток, у него ещё шла кровь носом.

– Он в отключке! – спокойно произнёс Федот, – Мы ему, хорошенько вломили. Будет знать, как воровать на нашей стороне.

– Чё… махается он, будь здоров! – сказал Шкет, и неуверенно сделал пару шагов в сторону двора, где остались вещи.

– Да уж… – согласился рыжий.

– Рыжий, теперь с тобой на дело ночью идти, бздливо! – засмеялся Федот, – Два фонаря, ого-го как освещать будут!

– Верняк! – поддержал товарищ.

– Позырь на себя! – парировал Рыжий. – Слепишь, не хуже моего! Шкет пошли.

Кивнул головой Шкет, и пошёл вслед за товарищем. Старшие друзья смотрели им в след, пока те не завернули во двор.

– Сука, сами ссут, а нам…

– Тихо Шкет, – оглядываясь по сторонам сказал Рыжий, – везде ухи имеются.

Шкет замолчал. Свернув во двор, мальчишки сбавили темп, то и дело озирались.

– Да ты… не зыркай зенками по сторонам, – пробурчал Рыжий и смачно сплюнул в траву. – А то, запалят нас.

– Ага! А если, налетит с кулаками?!

Сознание Мишки летало где-то в облаках… Белый свет… Тёплые лучи…. Матушка и Отец смотрят ласково на него…. Сергей Петрович улыбнулся…. Показал жестом вставай…. Держи руки у лица…. И, резко бей!

– Смотри! – шкет с опаской кивнул в сторону лежачего на земле мальчика. Хулиганы остановились в нескольких метрах от Мишки Прохорова. Тот зашевелился и стал подниматься. На окровавленном лице появилась блаженная улыбка. Он медленно поднялся на ноги и поднял руки вверх, готовясь к новому поединку. Прохоров-младший не чувствовал боли, ни страха. Ему было всё равно с кем биться. И сколько будет противников. Видел их даже закрытыми глазами. Дух и сознание целиком переключились на драку. Прохоров сделал пару шагов навстречу местным парням.