Она встала и, держась за спинку кресла, неуклюже затопталась за спиной.

– Читай надписи. Читай надписи! – вновь сорвался я. – Возле тебя всё время должны появляться на уровне лица поясняющие надписи. Только круглый идиот не сможет разобраться в двух кнопках по инструкции.

Обиженно тряхнув головой, Бета заметила наконец-то подсказки. После короткой паузы дело пошло у неё споро и быстро. Как заправский военный или наёмник, Мария выдвинула ствол наружу, вставила куда нужно контейнеры с боеприпасами и приготовила оружие к стрельбе.

– Как ты вышла на дорогу, по которой мы отступили от больницы? Даже в таком небольшом городке масса дорог, переулков и тупиков. Заблудиться здесь, как дважды два, – меня не отпускали неприятные мысли насчёт Марии. Лезли в голову подозрения и опасения насчёт её роли во всей истории, в которую я умудрился вляпаться. А вдруг, она агент ррорхов или соглядатель какой-либо недружественной организации?

– Мне помогли.

Двумя словами ей удалось одновременно, и ошеломить, и ошарашить меня. На миг потерял дар речи, автоматически продолжая маневрировать и прокладывать путь для всего конвоя.

– Кто?

– Несколько валетов. Небольшой отряд. Не из наших. Они вывели меня на нужную дорогу, а сами отправились навстречу ррорхам. Я слышала, как они открыли огонь по противнику.

Не верю! Не может быть!

– Не может быть такого, – я и не заметил, как озвучил последнюю мысль. – Откуда здесь могли взяться другие валеты? Ты хоть понимаешь, что говоришь? Всю окружающую среду – этот город, звёзды, улицы и дома создали специально для нашей группы. Как в закрытом для других мире могли появиться посторонние? Допускаю, что тебе повстречались неудачники, застрявшие и не прошедшие уровня с первого раза. В таком случае, где-то внутри процесса произошло смешение программ, соединившее две группы.

– Мне так не показалось. Вели они себя уверенно. И словно шли к определённой цели, и я вроде как почувствовала, что тоже… часть их задания.

Я задумался, пытаясь осмыслить услышанное.

– А куда подевались мобы? – между тем спросила Бета.

– Я высадил их возле больницы, как живой щит на пути ррорхов. Кстати, во главе с твоим любимым центурионом.

– Избавился от мобов и остался с одними людьми. Тебе с ними проще и лучше? – усмехнулась она.

– Кроме нас, – пояснил я ей ещё кое-что важное, – людьми оказались, к тому же, ещё и гражданские. Помимо того, я на все сто уверен, что и центурион – тоже человек.

– Не может быть! Но ведь их могли всех убить! Женщин, детей, стариков… Зачем…

– Кто-то забавляется и холодно наблюдает за нами, – пожал я плечами. – Кто-то хочет, чтобы мы выложились на все сто.

– Негодяи.

– Вот, вот, грязные ублюдки. Так и центурион сказал. Похоже, он был не в курсе.

Она на мгновение замолчала. Выдержала паузу не долго:

– Я думаю, ррорхам нас не догнать.

– Почему? – искренне удивился я.

– Они… такие медлительные. Их довольно легко убивать.

– Послушай, детка, – я специально подчеркнул интонацией последнее слово, – то, что ты видела раньше, не соответствует действительности. Вам показали не совсем настоящих противников. Вы сражались с их заторможенными и глупыми копиями. На самом деле всё не так, как ты думаешь. Они намного быстрее нас. Умнее и сильнее. И вооружены так, что нам и мечтать не приходиться. Запомни раз и навсегда – они охотники, а мы всего лишь дичь.

– Икс, вижу летунов ррорхов над собой. Заходят на боевой заход, – неожиданно вмешался в разговор водитель с последнего транспорта. Усиленные микрофоном слова, предназначенные мне, услышала и Мария.

– Появились цели! Турели развернуть на сто восемьдесят градусов, задний обзор, верхний квадрат. Видишь цель, сразу жми на гашетку, – приказал я Бете и отдал соответствующие наставления по внутренней связи остальным стрелкам.

Она выполнила мой приказ и тут же взвинчено и возбуждённо закричала, почти потеряв контроль над собой:

– Вижу! Вижу! Один, два… Больше десятка целей.

– Так чего ждёшь, валет? Вали их. Вали всех.

Я почувствовал, как завибрировал корпус машины, моё кресло и ручки управления, когда в небо понеслись огненные полосы.

Теперь сзади не просто грохотало, всё небо светилось. Невольно посмотрел на экран заднего обзора. Едва не сталкиваясь, десантные машины на огромной скорости неслись по узким улицам. А сверху, над последними БТРми зависли, словно приклеившись, несколько аппаратов ррорхов – почти идеального вида диски. Из одного вдруг вырвался сгусток света, ослепивший меня, и ударил рядом с замыкающим бронетранспортёром. Асфальт в месте попадания вспучился и… исчез, растёкшись тёмными ручьями по краям огромной воронки, в которой осталась одна обугленная, запёкшаяся, стекловидная земля. Наш ответный огонь не заставил себя ждать. Пулевые и лучевые попадания отмечались небольшими вспышками на некотором расстоянии от поверхности диска. Невидимое защитное поле надёжно прикрывало вражеский летательный аппарат от земного оружия.