– Жалкие остатки! Врачи...

– Да. Жалкие остатки. Но здесь ты уже ничего не исправишь, даже при всем твоем желании.

– Да, сэр.

– Врачи доложили мне, что ты практически здоров.

– Да, сэр.
– Дункан глубоко вздохнул, решив, что Ставрос просто-напросто пытается успокоить его. Глядя, как губернатор неуклюже пристраивает пустую чашку в автомат, Дункан поднялся и помог старику, наполнив чашку, которую губернатор собирался предложить ему. Ставрос поблагодарил его, улыбнувшись одной стороной лица.

– Я все еще не тот, что прежде, - удрученно проговорил Ставрос. Врачи ничего не обещают, но гимнастика делает свое дело. По крайней мере, я теперь уже гораздо лучше управляюсь с этим. Подай мне, пожалуйста, чашку.

Дункан выполнил просьбу, вложив чашку в руку Ставроса, потом уселся, сжимая в ладонях свою. Немного погодя он сделал первый глоток, наслаждаясь приятным теплом. Сой являлся слабым стимулятором. Дункан с удивлением обнаружил, что выпил больше, чем обычно пил в эти последние несколько дней; но с тех пор, как он побывал в пустыне, у него пропали вкусовые ощущения. Он отпил горячей жидкости и расслабился, думая, что Ставросу все же удалось втянуть его в свои искусные интриги, успокоить, сместить, даже дать ему новое назначение; и о том, во имя чего все это делалось. Что ж, теперь ему оставалось только верить, что Ставрос все прекрасно понимает, и заискивания старика перед регулом - всего лишь игра.

– Мое публичное заявление было ошибкой, - это признание у Дункана еще никому не удавалось вырвать.
– Нет, я прекрасно понимал, что я говорю. Но мне не следовало говорить об этом регулу.

– У тебя был упадок сил. Я все понимаю.

Дункан криво усмехнулся и отставил чашку в сторону.

– Парни из Службы безопасности накачали меня наркотиками, чтобы я помалкивал, и вам это известно. Так что это был не упадок сил.

– Ты говорил о священном месте, - сказал Ставрос.
– Но в отчетах об этом ни слова, а на вопросы ты отвечать отказываешься. Это там ты нашел артефакт, который принес с собой?

Взгляд Дункана заметался, сердце бешено застучало. Руки задрожали. Пытаясь скрыть это, он потянулся за пластиковой чашкой и крепко стиснул ее обеими руками.

– Дункан?!

Тьма и пламя, сверкающий металлический овоид у Ньюна на руках, словно ребенок - для мри он означал больше, чем их жизнь, жизнь последних из их рода. "Ничего не делай, - Мелеин прятала Дункана, пока он находился в том, святом для мри, месте, - ничего не трогай, ничего не разглядывай." Он обманул их, отдав раненых мри землянам, чтобы спасти им жизнь; он отдал странный металлический овоид ученым, чтобы те смогли изучить этот артефакт. Он проболтался в бреду. Он смотрел на Ставроса, не в силах скрыть свою беспомощность, не зная, сколько и что именно он рассказал. И в лаборатории "Флауэра" действительно находился артефакт - отпираться было бессмысленно.

– Я думаю, мне лучше переписать доклад, - сказал Дункан. Он не знал, что еще сказать. Пока на планету не пришли парламентарии, здесь все решал губернатор. Но Ставрос не принадлежал к штатским и вынужден подчиняться приказам. Власть Ставроса была почти неограниченной. Он не мог отдать приказ о смертной казни, но отправить Дункана куда угодно, подальше от мри, от всех надежд попасть к ним, попасть на Кесрит, навсегда, - ему ничего не стоило.

– Тогда твой доклад не полон.

Дункан бросил на весы все.

– Я не мог решиться. Вначале я ничего не рассказал об этом, а потом, когда писал, не был уверен, что это вам нужно.

– Это ты можешь рассказать кому-нибудь другому, но не мне.

– Тогда мне было не до рассуждений. По правде... по правде, сэр, мне казалось, что вы ничего не хотите знать о мри и обо всем, что произошло. Я знал слишком много и совсем не был уверен, что за это меня не выпроводят с Кесрит. У меня до сих пор нет такой уверенности.

– Ты знаешь, насколько серьезны предъявленные тебе обвинения?

– Это граница, - сказал Дункан.
– Я знаю, что вы можете все, что угодно. Даже расстрелять меня. Я не могу оценить, насколько много я знаю или насколько это важно. Если можно уничтожить и забыть целую расу... то что есть я?

Ставрос нахмурился, сделал глоток, скривился и снова отодвинул чашку.

– Дункан, регулы живы, их жертвы - нет. Так что мы имеем дело с регулами, которые по-прежнему опасны... А мри...
– Он подъехал поближе и заглянул Дункану в глаза.
– У тебя, очевидно, есть собственное мнение относительно мри. Как бы ты поступил с ними?

– Отпустил бы их. Они не станут жить в плену.

– Так просто? Но последствия будут просто непредсказуемыми. А как же регулы?

– Мри не собираются воевать с регулами... и их только двое. Только двое...

– Этим двоим нечего терять, и бай Хулаг для них - враг номер один. А Хулаг возглавляет у регулов партию пацифистов, Дункан.

– Я знаю этих двоих мри, - сказал Дункан.
– Здесь, на Кесрит, они лишь защищались и никому ничего не сделали плохого. Они пытались спастись, а мы не позволили им. Позвольте теперь им уйти, и они уйдут. Это их единственное желание.