Я задумчиво потягиваю пиво, и мои мысли возвращаются к Анне. Моя сладкоголосая принцесса — единственная женщина, с которой я был по-настоящему много лет, даже если это всего лишь ее голос.

Что-то нежное просачивается в комнату, слышное даже через закрытое окно.

Музыка.

Я скатываюсь с кровати, натренированным ухом улавливая направление и расстояние, и иду навстречу звуку.

Это... домик по соседству. Осторожно — очень аккуратно, заглядываю в окно, и от того, что вижу, у меня перехватывает дыхание.

Это Анна — моя Анна, думаю я с чувством собственника — с закрытыми глазами, мягко покачиваясь на фортепьянной скамейке, наигрывает нежную мелодию. Музыка окутывает мое сердце и сжимает, не больно, словно напоминает о тех ночах, которые я провел в одиночестве, и о времени, когда она была моей единственной подругой.

Из уголка моего глаза скатывается слезинка, я опускаюсь под окном, прислоняясь спиной к стене, и впускаю ее музыку, заполняющую пустоту в моей душе, которая, как думал, всегда будет болеть болью одиночества.

Меня едва не захлестывает чувство спокойствия оттого, что я в безопасности — в безопасности настолько, что могу сидеть и слушать, как моя принцесса играет на пианино.

Анна долго играет нежные мелодии, которые напоминают мне о любви, о ласковом ночном бризе, мягком шепоте и звездах, которые смотрят на нас обоих. Она все еще играет, когда я вернулся в домик, забрался под прохладные простыни и заснул.

Впервые насколько помню, я проспал всю ночь. Полноценный отдых, который делает меня более отдохнувшим и наполняет меня новыми силами.

И готовым покорять новые вершины.

Анна

Прошлой ночью мне приснился Колтон. Его красивое лицо со шрамом над губой, благодаря чему он выглядит еще красивее и вызывает во мне трепет от близости. Когда он поцеловал меня, у меня чуть не подкосились колени от возбуждения, и после того, как он ушел с Бофортом, я выскочила из здания, как будто за мной гнались адские гончие. Даже сейчас я пребывала в неуверенности, что думать. Что делать.

Я — дежурный администратор. Только один человек за последние четыре года обращался ко мне по имени в агентстве. Я не привыкла, чтобы кто-то видел или знал меня, и что-то подсказывало мне, что Колтон Майклс не согласится на меньшее, чем настоящую я. Анну Моретти.

Солнце ярко светит в окно моей спальни — уже середина утра. Я провела полночи за роялем, а потом ворочалась с боку на бок, думая о Колтоне.

Я не боюсь опоздать на работу. Мой босс обрадуется, если увидит, что мой стол пустует дольше, чем обычно.

Зевая, я вылезаю из постели, протираю глаза, вытаскиваю волосы из вечернего пучка и встряхиваю их, чтобы они каскадом рассыпались по плечам и груди. С закрытыми глазами иду по хорошо знакомой дорожке из спальни на кухню, где завариваю кофе, а потом в гостиную, чтобы поработать с ноутбуком, пока кофе не заварится.

Но как только вхожу в арку, отделяющую столовую от гостиной, я останавливаюсь и вскрикиваю от удивления, когда вижу большую фигуру, развалившуюся на моем диване. Мои ноги подкашиваются, и я падаю на пол, меня захлестывает адреналин.

— Принцесса, — произносит глубокий голос, в его теплом, сладком тоне слышится тревога. Это Колтон. Я слышу шаги, когда он идет — нет, бежит ко мне, присаживаясь рядом, притягивая меня в свои объятия, пока не оказалась у него на коленях, положив голову на его мускулистое плечо.

— Мне так жаль, — говорит он. — Я не хотел тебя напугать.

— В следующий раз не вламывайся в мой дом, — огрызаюсь я. Судорожно выдыхаю, и он обнимает крепче меня мускулистые руками, удерживая, пока мгновенная паника утихает.

— Ты в порядке? — спрашивает он, когда мое дыхание приходит в норму. Я смотрю ему в лицо и вижу в нем искреннее беспокойство, но это меня не успокаивает.

— О чем ты думал, Колтон? — Я пытаюсь оттолкнуться и встать, но он крепко обнимает меня — во всяком случае, прижимая ближе.

— Я просто хотел тебя увидеть, — говорит он, наклоняясь ближе и касаясь кончиком своего носа моего. Внезапно я понимаю, что его твердое тело подо мной, и между бедер утолщается плоть.

— Ты мог бы постучать, — говорю я. Бросаю попытки оттолкнуть его и просто расслабляюсь в его объятьях, которое поддерживает меня, пока эндорфины уходят, а мышцы подрагивают от последствий.