— За волосы, что хочешь?

— Много чего. А так пусть сама предложит, посмотрим, что у нее есть.

Русалка показалась неподалеку и, опасливо посматривая на меня, приблизилась, протягивая шкатулку. Открыв, увидел несколько украшений и совсем крохотный камень голубого цвета.

~Камень воды, позволяет один раз призвать водного элементаля.~

Остальные побрякушки не имели ни бонусов, ни характеристик. Короче говоря, мусор. Но и этот камушек стоил наверно волос. Кивнул, и протягивая отрезанные волосы произнес:

— Надеюсь это первый и последний раз, когда были жалобы на вас. Водяная девчонка взвизгнула и, схватив волосы, ушла на дно.

— А теперь поговорим насчет вашей платы.

— Какой платы? — Водяной сделал удивленное лицо.

— Обычной. Назовем это налогом за спокойную жизнь. Ты же не хочешь, чтобы это озеро исчезло? А озеро на моих землях находится. Так вот, чтобы все осталось как прежде, надо платить. Или мне действительно озеро засыпать?

— Нет у нас ничего. Чем платить–то?

— Дед, ты меня за дурака держишь? Нечисть вроде вашей, просто так не появляется. Вот уверен я, что в озере артефакт какой–то находится. Иначе вы бы тут не осели. Магия вас притягивает. Кстати, я что–то не вижу ни речки ни ручья. Озеро–то глухое. Как сюда попали?

— Подводная речка есть. — буркнул, насупившись, Дед. — Только золота у нас нет, а клад не отдам. Иначе другое место искать придётся. Я честно говорю, не чем мне платить тебе.

— Хм. Русалки ведь расчесывают волосы? Вот этими волосами и будете отдавать налог. Идет?

Водяной пошлепал губами, со вздохом, кивнул и скрылся под водой.

— Фрол, в конце недели отправить мужиков собрать плату.

Повернувшись к старосте увидел его недовольное лицо. Ясно, не нравиться ему, что с русалками не разобрался.

— Негоже с нечистью дела иметь, милорд. Они же обмануть могут, они не люди!

— Послушай, Фрол, что ты предлагаешь? Убить их? А дальше, что делать?

— В каком смысле, милорд?

— В прямом. Ты слышал, что сказал водяной? Первое в озере есть артефакт. Второе из озера вытекает подземная река. Допустим, что мы сможем перебить русалок и водяного. Сможем ли мы найти и достать этот клад? Если не сможем, то в скором времени тут снова заведется нечисть. И нет ни какой гарантии, что это будет что–то безобидное. А если водяной змей поселиться? Или, не дай Единый, змеелюды? И это во время войны с орками и некромантом! Как по мне, Фрол, пусть лучше русалки тут живут, чем те же наги или горгоны.

— Милорд прав. — подал голос рыцарь. — Лучше заняться более важными проблемами, а с этими певуньями мы, даст Единый, поговорим когда спокойное время будет.

Рыцарь и сам понял, что нужно оставить охрану для лесорубов и наказав фейке проводить их обратно, мы пошли к дороге. Едва выйдя из леса, на плечо, с резким клекотом, приземлилась птица. О! Вот и фамильяр подоспел! Блин! Уже почти полдень настал.

— Сэр Берг, необходимо ускорить работы. Мы выбиваемся из графика.

Погладив перья на груди кречета, мысленно даю приказ о проверке дороги впереди. Птица так же с клекотом взмывает в небо, а я начинаю наблюдать, как внизу проносятся ставшие маленькими человечки. Дальше по дороге минут через пять лета обнаружились три трупа гоблинов, утыканные стрелами. Похоже на разведку. Или случайные прохожие? От орды многие могли разбежаться. Но как говорил один персонаж, случайности не случайны.

— Марк, кого вы там подстрелили?

— Так гоблины, Милорд, вперед по дороге перли вот и попались.

— Да я видел, что не орки. Удалось понять от кого они? Разведка или так, под горячую руку попались?

— Да их разве разберешь, милорд. Они же все одинаковые. Рожа зеленая, недомерки все, с палками бегают.

— Пошли, посмотрим может, что и выясним.

Ага выяснил, блин, детектив Пиаро. Действительность оказалась намного проще. Три трупа были похожи как гайки с одной упаковки, да и там различий, как мне кажется, больше. Разукрашенные какой–то краской рожи, до которых и дотрагиваться страшно. На шее пары гоблинов обнаружились украшения. Отполированные кости каких–то животных надеты на толстую, грубую нить, сделанную из растений. Ужас. Но на одном из ожерелий блеснул золотым цветом предмет. Разорвав это подобие украшений, вытащил на свободу кольцо.

~Кольцо стойкости: Сила +2, Защита+1~

Отдам рыцарю. Ему нужнее будет в предстоящей схватке. Кивнул Марку и пошел обратно, выдав указание убрать трупы. Не дай Эльрат, увидят орки раньше времени. Пока шел до нашей ставки, в голову пришла одна мысль.

— Сэр Берг, держите. Пригодиться в бою. — как–то не привычно дарить кольцо мужчине. — И еще один вопрос. Вы сможете разбежаться и перепрыгнуть вот здесь колья? Рыцарь сначала удивился, потом видимо понял, что я хочу проверить и отойдя метров на пять, с короткого разгона, спокойно перемахнул через укрепления.

— Значит вот тут нужно увеличить засеку еще шагов на десять.

Рыцарь лишь кивнул соглашаясь. Как я понял, Берг тоже не совсем уверен, что какие–то заточки смогут сдержать ярость орков.

— И раз! И раз!

Обернувшись на крики, увидел как вернувшиеся крестьяне с мечниками, уже вкопали опорный столб и сейчас натягивали жердь, которая будет служить нашим основным оружием. Через кречета заметил подъезжающую со стороны замка телегу. Уже обед? Глянув в меню, нашел подтверждение этой мысли. Как быстро летит время. Но задуматься о вечном мне не дал подошедший рыцарь.