Я взбегаю по ступенькам на крыльцо дома Зои и поднимаю руку, чтобы постучать, но не успеваю — дверь открывается и на пороге появляется она. Одетая во все кожаное, она выглядит потрясающе сексуально, как старушка байкера, которой она и была. И будет снова, если у меня все получится.

Она садится на заднее сиденье мотоцикла, а я забираюсь перед ней, делая глубокий и удовлетворенный вдох, когда ее руки крепко обнимают меня за талию. Я быстро и с любовью глажу ее руки в перчатках, а затем мы едем, ветер свистит вокруг нас, пока мы мчимся под ярко-голубым небом. Я сворачиваю с главной дороги и поднимаюсь в горы по извилистой дорожке, с которой открывается вид на окружающие нас горные вершины и долины. Я не часто бываю здесь и счастлив разделить эти пейзажи — эту поездку — с Зои.

И ей это нравится, она сигнализирует мне о своем удовольствии от поездки с каждым поворотом дороги, сжимая мою талию, и время от времени я улавливаю радостный крик за порывами ветра. Мне почти жаль останавливаться, когда мы подъезжаем к месту назначения.

— Мы приехали на водопад, — объясняю я ей, помогая слезть с мотоцикла. Снимаю свой шлем, затем беру ее шлем и кладу их вместе на сиденье, пока она выходит на поросшую травой поляну рядом с горячим источником. — Не так много людей знают об этом месте.

Зои отворачивается от меня, глядя на уединенное место. Я подхожу к ней и не вижу на ее лице ни удивления, ни счастья.

Я вижу печаль.

— Зои, детка, — мягко говорю я. Рукой беру ее за лицо и поворачиваю к себе. — Что случилось?

— Я знаю это место, — бормочет она. Отвернувшись от меня, Зои отходит на пару шагов и обхватывает себя руками. — Августу здесь нравилось. Он пару раз привозил меня сюда. — Она снова поворачивается ко мне, ее глаза блестят от не пролитых слез, и в них бездонная глубина потери. — Я не запомнила дорогу сюда, но сразу же узнала, когда увидела горячий источник.

Я хотел уже извиниться, но она обрывает меня, быстро качая головой: — Ты не знал. Ты не мог знать. Но сейчас я хотела бы вернуться домой.

На обратном пути я веду байк более осторожно, и Зои не цепляется за меня так сильно. Вместо этого она сохраняет равновесие с легкостью человека, имеющего опыт езды на мотоцикле. Магия, которая потрескивала между нами раньше, исчезла, и от этого становится чертовски грустно. Ей больно, а мне стыдно за то, что привез ее сюда и напомнил ей об утрате.

Подъехав к ее дому, помогаю ей сойти с мотоцикла и следую за ней по ступенькам к входной двери.

— Ты хочешь, чтобы я остался? — спрашиваю, пока она возится с замком. Зои поворачивается и смотрит на меня долгим взглядом. В нем нет ни осуждения, ни гнева, только пустота.

Она вздыхает. — Не сегодня. Но, может, позже. — Она задумчиво покусывает губу. — Я действительно не хочу, чтобы ты думал, что злюсь на тебя. Просто пребывание там... вернуло мне некоторые воспоминания, и сейчас мне нужно немного пространства.

Я киваю. — Понимаю, если что я всегда на связи, ты меня поняла?

Зои поднимается на носочки и нежно целует меня в губы. Слишком быстро отстраняется и, прошептав «спокойной ночи», тихо закрывает дверь.

И я остаюсь наедине со своими мыслями.

После этого я отправляюсь на патрулирование и пару раз проезжаю мимо ее дома. Просто чтобы она знала, что я все еще рядом, что присматриваю за ней. Наступает ночь, но свет все еще горит в ее окнах, и я вижу, как она выглядывает наружу, когда проезжаю мимо.

Я знаю Зои — знаю ее до глубины души, и сейчас она одной ногой застряла в прошлом, а другой — в настоящем. И завтра я буду здесь, чтобы попросить ее шагнуть в будущее вместе со мной.

Зои

Я не знаю, что делать: плакать, что-нибудь разбить или и то, и другое. Чувствую, что застряла — не могу двигаться дальше и не могу жить так, как жила прежде. Я ужасно спала прошлой ночью. В моей кровати было одиноко без Райдера, который обнимал меня, а глаза горели от слез, которые никак не заканчивались. На рассвете я наконец встала.

И решила, что хочу сделать.

Уперев руки в бока, я оглядываю дом, который мой муж купил для нас незадолго до того, как мы поженились.

Август перенес меня через порог, в моем маленьком белом платье, которое я сшила сама, сразу после нашей скромной свадьбы в здании суда.

Окидываю взглядом комнату для шитья, которую он помог мне обустроить, поощряя меня посещать занятия и развивать свои навыки, потому что верил в меня.

Место, где он умер. Где с громким выстрелом упал в нашей гостиной — пятна крови на ковре, которых уже нет, — после того, как пуля нападавшего попала ему в сердце.