— Нет, конечно! Но должны же быть какие-то варианты.

— Ну вот поеду сейчас в тюрьму, может, там…

— Рита! Ты можешь хоть раз поговорить серьёзно?

— Знаешь, дорогой дядюшка, мне разговоров на эту дурацкую тему с мамой и Ликой по уши хватает. Если ещё и ты начнёшь меня прессовать, ей-богу, останется только удавиться. А посему предлагаю вам строить планы на моё будущее без моего участия. И вам отрада, и мне спокойно. Всё, пока, надо ехать, дел по горло. Без меня не уезжайте, постараюсь к пяти вернуться. Магистр, ты со мной?

Наташка Миронова, она же Татка, была женой друга моего второго мужа и, соответственно, моей подругой. Знакомы мы были давно, дружили довольно близко, но, в основном, когда её муж Толик уезжал в командировки.

Откровенно говоря, Толика я не жаловала. В первую очередь за невообразимую скаредность. Он меня, впрочем, тоже. Уж не знаю, за какие грехи.

Долгое время я честно пыталась отыскать в Наташкином муже (коль уж я с ней дружу) импонирующие мне душевные свойства, но не преуспела. Денег у Толика было достаточно, он как-то чрезвычайно ловко их добывал, занимаясь неведомыми делами. Какими именно, кажется, не знала даже Татка. Однако транжирить добытое не позволял, постоянно контролируя процессы трат. Всё копил неизвестно на что. Посему, имея немалый счёт в банке и хороший ежемесячный доход, жили они на последнем этаже старой блочной многоэтажки, где постоянно протекала крыша, и случались иные «катаклизмы», с которыми в отсутствие супруга мужественно боролась Наташка. То трубы лопнут, то канализация засорится, то проводка погорит, то лифт подожгут. Зимой было холодно, летом изнывали от жары, зато к восторгу Толика «кубышка» набивалась всё туже и туже. Сбережениями Толик хвастался редко и исключительно подшофе. В трезвом же состоянии, наоборот, до того отчаянно сетовал на нехватку денег, что возникало неизменное желание подбросить ему копейку-другую на бедность.

Если бы не Татка, которая регулярно делилась со мной инфой о растущих накоплениях муженька, я бы думала, что Толик по пьяни врёт, но не верить Наташке у меня причин не было.

Против обыкновения, я не предупредила о своём визите, приехала наобум и застала супругов за премилым занятием. Толик, собираясь в очередную командировку, составлял смету расходов на продукты питания, которые семья должна поглотить за время его отсутствия, а Наташка с пеной у рта выбивала из благоверного каждую лишнюю банку сметаны и каждый грамм сыра.

Звонок не работал. Семнадцатилетняя дочь Ксюша, впустившая нас в квартиру, не зная, что сказать, посмотрела на меня затравленно — вероятно, застеснялась родительской склоки. Но тут в прихожую выбежал Петечка — её семилетний братишка. Мальчик, пока не ведающий подобного стыда, в ожидании подарков радостно повис на мне, оттянув внимание на себя. Ксюшка хотела под шумок ретироваться, но безнадёжно махнула рукой и тоже осталась. Пока шла раздача даров, я и услышала весь умопомрачительный разговор, доносившийся с кухни.

— Толик! Ты уже в доску заэкономился! Нам что, с голоду подохнуть, пока ты будешь на свой особняк в Калифорнии собирать?!

— Заткнись, если ничего не понимаешь.

— Как это заткнись?! Девка взрослая в обносках ходит, малой месяцами фруктов не видит! Про себя я вообще молчу!

— Я что виноват, что вы столько тратите?! Всё рассчитано, будешь придерживаться сметы, на всё должно хватить. Или ты думаешь, у меня тут подпольный монетный двор?!

— Блин, но можно же хотя бы на детях не экономить?!

— Нельзя! Нету у меня на вас лишних денег, нету, понятно?!

Я в досаде закусила губу. Магистр хмыкнул и понёсся на пищеблок, где разгорелся семейный скандал. Кот мой попрошайкой никогда не был, но если мы попадали к приятелям в присутствии Толика, чтобы позлить последнего, настойчиво требовал у Татки чего-нибудь вкусненького со стола. Он топал на задних лапах, громко мурлыкал и даже пытался петь, делая вид, что не слышит стенаний хозяина о последнем доедаемом семьёй куске колбасы.

«Да на ваши пищевые отходы можно маленькую деревеньку прокормить!» — как-то возмущённо заметил он, и был абсолютно прав. Толик, жалеющий деньги для жены и детей, на себя не скупился, и пока он был дома, Наташка с утра до ночи кашеварила. Запасы с непривычки не успевали поглощаться, и испорченные продукты выбрасывались в огромных количествах. Когда же глава семьи вновь отбывал по делам, остальные, строго лимитированные оставленной сметой, жили чуть ли ни впроголодь. Может, я, конечно, несколько преувеличиваю, но всё же очевидная разница бросалась в глаза. И вот это откровенное жлобство Толика приводило меня в самое настоящее бешенство.

Советовать Наташке развестись я остерегалась, прекрасно понимая, что она никогда на такое не решится. Не было никакой гарантии, что дети будут получать хотя бы процентов пять незадекларированных папашиных доходов, а поднять их в одиночку Татке будет очень трудно, имея за плечами только среднее образование и полное отсутствие трудового стажа.

Когда-то, справедливо полагая, что именно мужчина должен быть кормильцем семьи, она бросила все силы на то, чтобы выучить и продвинуть супруга, мастерски укрепляя всевозможные связи, и обрастая «нужными» людей. Потом стремилась как можно больше времени уделить детям. В общем, самоотверженно положила себя на семейный алтарь, нисколько при этом не думая о собственном будущем.

С детками всё получилось удачно, они были прекрасны. Ксюша отлично закончила школу и поступила в институт, Петька тоже был развит не по годам. А вот с мужем вышла осечка. Толик, как, впрочем, и многие другие мужчины, ошибочно считал, что его достижения — это его личная заслуга, а потому жена не вправе посягать на сколоченный им капитал. Убедить его в обратном пока не удалось никому.

При моём появлении приятеля слегка перекосило. Раньше случалось, что я пару раз занимала у него деньги, а в глазах Толика это было наитягчайшим преступлением. То, что в его отсутствие я тоже при необходимости ссужала Татку, в расчёт не принималось, даже наоборот, ставилось мне в вину.