— Чем они опять недовольны? — поинтересовалась она, не испугавшись грозного вида начальника. Если он начнет орать, она просто ответит ему соответствующим образом. Запись криков на диктофон с угрозой отправить аудиофайлы в трудовую инспекцию подействовала в прошлый раз.

— Плохо работу выполняешь. Приходится за тобой подчищать хвосты, а на адекватные замечания ты постоянно огрызаешься. Если так пойдет дальше, придется тебя уволить. Это третье замечание.

«Кто за кем подчищает», — подумала Настя.

Ошибались все, но вспоминали только ее. Ясно как божий день, что другие работники обиделись на совет оторвать свои жалкие задницы от стула и прекратить скулить. Она некоторое время сверлила довольного шефа взглядом. Мысли крутились в голове, сменяя друг друга, пока внутри не щелкнуло. Поднявшись со стула, Ивлеева одернула опостылевшую черную юбку, проговорив спокойно:

— Увольняйте.

— Что? — не поверил Палкан, открывая рот. Настя улыбнулась, ставя галочки напротив целей в ежедневнике.

— Напишу заявление по собственному желанию и принесу на подпись через полчаса, — объявила она, шагая из кабинета на выход.

— Ивлеева! — взревел Геннадий Павлович, когда Настя открыла дверь. Повернувшись на этот крик, спокойно спросила:

— Отпустите без отработки?

Брошенный в ярости степлер до нее не долетел, ударяясь об стену с глухим стуком. Настя выдохнула и почувствовала, как гора упала с плеч. Прямо как тогда в кафе. И множество раз за последние месяцы с момента встречи с чудесным мальчиком-мужчиной с красивыми глазами цвета осенних листьев.

Первым, кому она собиралась поведать о своей новоприобретенной свободе - Марк. Ни родители, ни бывшие друзья, с которыми Настя не общалась несколько месяцев. Именно ему. Этому смешному, чуть нагловатому мальчишке, который научил таким важным вещам и так много дал в этой жизни. Если бы она в тот день не потеряла ключи, как сложилась бы их жизнь тогда?

Прождала весь вечер, невольно высматривая долговязую фигуру во дворе, но Немцов не появился. Не было его и на следующий день, а после неделю. Поначалу Настя думала, что занят ожидая результатов, занимаясь проблемами в школе. Однако раньше всегда давал о себе знать независимо от того, что происходило в его жизни.

По окончанию второй недели, девушка все же решилась сходить к нему самой. Узнать, что произошло. Вдруг что-то случилось? Мысли о чем-то страшном гнала подальше, как и те, что Марк больше не хочет быть частью ее жизни. Вдруг он неожиданно вырос, осознав, что она ему не нужна вовсе.

Для начала наведалась в школу, решив начать оттуда. На ее вопрос о Марке старая грымза директриса только удивленно вскинула светлые брови, ответив:

– О чем вы, милочка? Немцов забрал документы из школы, результаты экзаменов ему пришлют по почте, когда вышлет действующий адрес проживания. Однако волноваться не о чем, он блестяще сдал их. Слава Богу в последние месяцы взялся за голову. Вы что, не знали?

Не знала.

Она ничего не знала, как потом оказалось.

Когда достучалась, наконец, до спящих среди бела дня родителей Марка, увидела их помятые, одутловатые лица – услышала правду, которую боялась признать долгое время.

– Гля, Маруська, к нашему сынку телка пожаловала, - еле ворочая языком, проговорил отец Марка, оборачиваясь куда-то вглубь захламленной квартиры. Девушка с отвращением поморщилась, ощущая исходящий от него смрад перегара. В оплывших от постоянных попоек с трудом узнавались знакомые черты. Марк больше походил на отца, который до того, как поселить последние мозги на дне бутылки, был мужчиной вполне симпатичным. А вот глаза у него от матери.

По крайне мере то, что считалось его матерью. Полная дама в халате с опухшим, изуродованным многолетними пьянками лицом - выглядела еще хуже, чем ее муж. Только глаза цвета осени говорили об их родственной принадлежности к мальчику.

– У нас тут приличная хата, неча девок всяких привечать, - пробурчала дама, с трудом выговаривая слова. Будто человеческая речь стала чем-то непосильным для нее.

Настя нахмурилась, игнорируя оскорбление и сухо поинтересовавшись:

– Мне нужен ваш сын. Где он?

Мужчина только усмехнулся, мутным взглядом посмотрев на нее.

– Я откуда знаю. Мы не справочное бюро!

Девушка поджала губы, затем выудила из сумочки пятьсот рублей, помахав ими перед лицом пьяной парочки.

– А так?

Мужчина схватил деньги, быстро передавая их жене, которая припрятал их в район декольте. Икнул, вновь посмотрев на Настю, напряженно застывшую, сжимавшую рукой ремешок сумочки, резко отвечая: