— Откуда? — вырывается у меня вопрос.

Сообщники Криста отводят глаза в стороны, сам полуэльф морщится, но продолжает делать самодовольный вид.

— Брайт? — зачем-то продолжаю спрашивать я у Криста, вспомнив слух, что лопоухий полуорк — глава самой крупной шайки этого уровня канализации — завел себе адского щенка.

Подельники полуэльфа отходят к грязным вонючим стенам и постепенно сливаются с тенями.

— Он нас сдаст Брайту, Крист, — раздается голос одного из гоблинов.

Он думает, что скрылся из виду, но мой навык Наблюдательности явно выше его Скрытности, так что я хорошо вижу его испуганное лицо.

— Не надо было связываться с этим щенком, — бормочет тонким голосом парень-человек, имея в виду то ли гончую, то ли меня, то ли нас обоих.

Его я вижу урывками — только когда он говорит — значит, наши показатели примерно равны.

— Не сдаст, — Крист снимает с пояса длинный кинжал и проводит пальцем по остро отточенному лезвию, — он больше никого никогда никому не сдаст. Пора кончать с Крысенышем.

Остальные, немного неуверенно, выходят из теней и достают свои кинжалы.

Им это не нравится, но они боятся Брайта, который не будет разбираться, кто именно из шайки утащил его свисток и увел гончую.

Медленно они начинают окружать меня.

***

Я просто лежу на залитом грязью и нечистотами полу канализации и тупо смотрю, как меня идут убивать.

Болят отбитые ребра и почки, судорожно дрожит грудная клетка от рваных вдохов и выдохов, я не могу ни подняться на ноги, ни даже закрыться руками. Да и смысл защищаться ими от кинжалов?

Я тупо жду неминуемой и безвозвратной смерти Крысеныша — низкоуровневые персонажи на серверах с непрямым управлением умирают окончательно и бесповоротно.

Меня вернет в реальный мир, я напишу жалобу в поддержку, возможно, мне даже восстановят персонажа из-за возникшего бага или предложат какую-то компенсацию на весь аккаунт.

Я немного отойду от шока, через какое-то время вновь запущу игру, зайду на сервер “Энигма” и буду привычно наблюдать за жизнью моих других персонажей, изредка вмешиваясь в их судьбу с помощью стандартных инструментов непрямого управления.

Да, я буду, конечно, вспоминать свой странный и неудачный эксперимент с Крысенышем, но…

Но Крысеныш слишком хочет жить!

Тщедушное тельце собирается в тугой комок и резко прыгает к заносящему кинжал Кристу. Тот растерянно взмахивает рукой, но ударяет в пустоту, боевые навыки у него явно прокачаны плохо.

Я… Крысеныш?… врезается в полуэльфа, валит его на грязные камни пола и вцепляется руками в горло.

Крист хрипит, подельники спешат на помощь.

Что ты делаешь, Крысеныш?!

Усилием воли я возвращаю контроль над телом, отцепляю руки Крысеныша от глотки полуэльфа, поднимаю и подношу к губам костяной свисток.

Он вновь не издает ни звука. На секунду все застывают.

Подо мной хрипит полузадушенный Крист, его сообщники растерянно переглядываются. Сидящая на полу гончая переводит на меня взгляд своих черных глаз, в которых переливаются огоньки адского пламени.

— Убей их всех, — просто говорю я.

И мы с Крысенышем, не выдержав продолжительного недоедания, побоев и нервного напряжения, проваливаемся в беспамятство. Которое, наконец, выбросит меня в реальный мир, пусть и в аварийном режиме.

Чертов “Альм”! Дебильная “Энигма” с ее кривым непрямым управлением и экспериментальными ИИ на всех уровнях: от действия персонажей до чуть ли не сервера авторизации.

— Кусок, прекрати лизать мне лицо, тупая ты псина, — пробормотал я, когда мне в нос ткнулся мокрый мясистый язык.

Похоже, при аварийном отключении я упал с кресла на пол. Причем не на мягкий коврик, а откатился куда-то в сторону — на твердый ламинат.

И шлем полного погружения как-то свалился с головы. А как иначе мой пес Кусок умудряется лизать мне лицо?

Я отпихнул слюнявую морду и принюхался. Похоже, я еще и обделался — воняло вокруг немилосердно, да и лежал я явно на чем-то мокром.

Чертов “Альм”!

В правой руке у меня было что-то твердое. Видимо, стик управления.

Но почему он такой длинный и вытянутый?

Я провел пальцем по стику и нащупал дырки на его обоих концах… Что-то тут не так.

Наконец, я решился открыть глаза.

И первым, что я увидел, оказалась морда инфернальной гончей.

Адская псина преданно смотрела на меня своими горящими глазами.