Джон Чивер
Братец Джон
Он услышал урчание катившей по проселку машины минут за пять до того, как она въехала на задний двор. Шум этот почти сливался с ревом ветра и шелестом крон обрамлявших лагерь сосен. Потом комнату озарил неровный свет фар, похожий на мигание штормового маяка, и двигатель машины, чихнув, заглох. Из-за обтянутой сеткой двери донесся свист, потом - усталый женский голос:
– Открывай, Алекс! У меня уйма свертков, а Элоиза опять канючит.
Алекс открыл дверь, и женщина вошла, держа на согнутой в локте руке большою тюк белья из прачечной. Она прижимала его к груди, будто ребенка. В другой руке у неё было множество разных свертков.
– Быстро же ты, - заметил Алекс.
– Все привезла?
– Поцелуй меня, - попросила она.
Он поцеловал и снова спросил:
– Все привезла?
– Да. "Таймс", гвозди, навесной замок, белье. Почта закрыта, но я оставила в ящике адрес для пересылки. Алекс, меня скоро доконает этот переезд. Взгляни на мои руки, - она показала ему правую ладонь. Пальцы дрожали.
– Знаю, - ответил он.
– Я тоже устал.
– Надо отдышаться. А тут ещё погода. Какой ветер...
– Да, - сказал он, - знаю.
Она отдала ему "Таймс" и положила все свертки, кроме одного, с бельем. Этот кулек она по-прежнему нежно прижимала к груди. Лицо женщины побледнело и заметно осунулось, голос звучал утомленно. Золотистые волосы были стянуты в пучок, и из-за этого она выглядела ещё моложе своих двадцати двух лет.
Он включил лампу, сел и взял газету. Его интересовал мятеж в Испании, и в чьих руках сейчас Мадрид.
– Миссис Уайли расстроена нашим отъездом, - сказала женщина.
– Она уже никого так не обдирала на стирке, как нас с тобой. Я попрощалась с мясником и смотрителем гаража, от твоего имени тоже. Удивительное дело: всего две недели тут прожили, а уже обросли знакомствами. И ещё я купила Элоизе мороженое.
– Что? А, ты ведь говорила, что она вся вымазалась шоколадом, не так ли?
– спросил он, не отрываясь от газеты.
– Да. Если у тебя есть платок...
Он вытащил платок из кармана и подал женщине. Та потыкала им в узел с бельем, как будто вытирала рот ребенку. Это была их старая шутка. Каждый сверток с солью, сахаром, мукой или бельем женщина вот уже два года называла Элоизой и обращалась с ним как с младенцем. Но Алекс был десятью годами старше подруги, и эта игра часто утомляла его. Сегодня, например, он с трудом скрывал раздражение.
– Теперь лучше?
– спросила женщина, показывая ему узелок.
– Гораздо лучше. Малышка любит мороженое?
– - Расскажи папе, вкусно было или нет, - произнесла женщина, нежно покачивая узелок на руке.
– Крошка проглотила язычок?
– спросил Алекс. Ему уже порядком надоела эта роль, но ради подруги он пока держался.
– Просто она устала не меньше нашего. Да и глупо думать, что ребенок может болтать без умолку. Как было бы здорово вырастить дочь в деревне, Алекс. Там намного лучше, чем в городе.
– Деньги, - сказал он.
– Да, милый, я знаю. Стало быть, возвращаемся на Бэнк-стрит, Элоиза.
Он снова уткнулся в газету, а женщина подошла к двери и посмотрела на озеро. Плотные как парусина тучи не пропускали свет, вода подернулась рябью, поднятой северо-восточным ветром с пролива.
– Мы что-нибудь забыли?
– спросила женщина.
– Нет, ничего, - его злила эта болтовня.
– Ключи можем оставить в доме. Пора спать. Я хочу выехать пораньше, чтобы засветло добраться до города.
– Эта моторка на озере жужжит как оса.
– Что? Какие ещё осы?
– Там моторка плавает, - повторила она.
– И жужжит.
– А...
– Хочешь искупаться?
– она стояла к нему спиной и смотрела на озеро.
– Слишком холодно.
– Ничуть. К тому же, это последняя возможность. Когда ещё лето опять настанет... Да и воздух на улице теплее кажется.
– Помнишь, что врач сказал?
– К черту врача.
– Иди, купайся, если хочешь.
– Одна я не пойду.
– Почему бы тебе не присесть и не найти какое-нибудь развлечение? Последняя возможность ведь.
– А мы с Элоизой и так веселимся вовсю, правда, маленькая? Нам с ней очень даже уютно... Видишь чайку?
– Где?
– спросил он, снова откладывая газету.
– Во-он там.
– Ах, да, теперь вижу.
Птица была лишь чуть-чуть светлее тяжелого серого неба. Она рыскала над поверхностью воды, подстерегая рыбешек.
– Я и не знала, что чайки летают над пресной водой.