— Госпожа Далия, серьезные люди по другую сторону границы очень обеспокоены случаем в Великом Новгороде. Ваш человек напал на местного жителя, использовал запретную магию. Если делу дадут официальный ход, то местным властям придется отреагировать по закону. А это — тюремный срок или даже казнь… Мы бы не хотели доводить до столь неприятного конца. Поэтому будем признательны, если вы объясните причину столь недружественных действий.

— Не надо лукавить, господин отдыхающий. Я не была причастна к поездке одного из слуг. Он сделал то, что считал правильным по собственной воле.

— И дэва купил на рынке?

Хозяйка зло дернула щекой. Да, артефакты такого уровня купить было невозможно с рук. Подобного рода оружие хранилось или в султанской сокровищнице, или в кланах.

— Мы наказали того, кто не уследил за артефактами… Что касается Наджи, то он всего лишь уничтожил одержимого. Которого, кстати говоря, прошляпили ваши церковники.

— Вы совершенно правильно отметили, что это были наши церковники. И они должны были навести порядок на нашей территории. Если вы действительно хотели помочь соседу, стоило бы действовать в официальном порядке.

— Официально? Вы полгода не обращали внимания на то, что творится у вас под носом! В столице, демоны вас раздери! А теперь пришли в мой дом, чтобы высказывать претензии?!

Аккуратно поставив пиалу обратно на поднос, Деев перешел на протокольный язык, которым владел в совершенстве:

— Султан крайне недоволен, что его подданные совершают убийства на чужой территории, не получив ясак на это. Учитывая важность встреч на высшем уровне, которые сейчас ведут дипломаты обоих стран, этот инцидент будет рассмотрен в кратчайшие сроки. И Персия наверняка постарается решить проблему так, чтобы у Российской Империи не осталось каких-либо сомнений в добрососедских отношениях и непричастности секретариата и лично визиря к убийству… Я должен буду навестить департамент полиции после нашей встречи и сообщить о результатах. И что я скажу? Что ваш слуга сошел с ума, уехал в другую страну с дэвом из разграбленной сокровищницы и там убил первого встречного? А если бы это был кто-то из слуг князя?..

Госпожа Далия молчала долго. Очень долго. Наконец она вздохнула, встала и жестом пригласила гостя за собой. Пройдя чередой коридоров и миновав множество дверей, наконец пара оказалась в саду. Остановившись у одной из стен, женщина указала на пустое место:

— Здесь была тень души одержимого. Вы знаете, что это такое?

— Читал, но никогда раньше не видел. Намиб Ясир, последователь Старца Горы. Он сумел отражения душ верных последователь связать с различными растениями, которые держал в личном саду. Если слуга погибал, растение гибло вместе с ним.

— Совершенно верно. Много, очень много лет тому назад наши наставники спасли жизнь маленькому мальчику. Это была цена за услугу его матери. Возможно, старцы приняли ошибочное решение. Но — оно было принято. И мы поддерживали заключенный союз все эти годы. Соблюдали условия, не трогали человека, ставшего на путь служения чужому государству. Когда же его тело погибло, дух вселился в бродягу на улицах столицы. И я была вынуждена послать Наджи для того, чтобы раз и навсегда уничтожить Тьму. Боюсь, попробуй я обратиться по официальным каналам, — хозяйка поместья недобро фыркнула, — мы бы ждали вашу реакцию еще сто лет… Какой еще ответ вы хотите от меня получить?

Достав из кармана небольшое письмо, гость протянул его с поклоном и попросил:

— Это официальная просьба моего правительства в следующий раз обращаться к указанным здесь людям. Ваша просьба будет рассмотрена незамедлительно и без какой-либо волокиты. Можете считать, что человек с указанной в письме ключевой фразой получит возможность донести ваше слово до нужных ушей быстрее, чем ветер долетит от Персии до России. Мы надеемся, что этот неприятный инцидент был последним и в будущем между моим государством и вашим кланом не возникнет каких-либо трений… Я сообщу людям султана, что проблему удалось урегулировать.

Взяв конверт, Далия оценила герб на сургуче и скупо улыбнулась:

— Я поняла вас. Буду рада оказать любую помощь в будущем, если вам что-то понадобится от меня и моих людей.

Вот так. Тайный коллежский советник взгромоздил на плечи еще одну ношу. Если разведке или кому-то из высокопоставленных чиновников понадобится организовать новую встречу с Далией, то Дееву придется ехать сюда еще раз. Потому что подобного рода контакты и соглашения действуют лишь с людьми, кого знают в лицо. Но зато хоть одну головоломку разрешили.

На следующий день турист уже ехал в поезде, возвращаясь домой. Аккуратно в голове уложив наброски будущего доклада, Михаил Дорофеевич лишь никак не мог придумать, куда пристроить один единственный неприятный факт, торчавший наружу острыми шипами. Зевеке умер еще зимой, а липовый хивинец устроил нападение почти в конце весны. Спрашивается, чем занимался убитый одержимый все это время?

Поначалу Сергий думал, что ведьма выгонит его прочь. Просто выставит за порог на ночь глядя — и выбирайся с болота как сумеешь. Но через полчаса ругани и криков из Марты будто выпустили дух, она села на скамейку и подперла лицо рукой, разглядывая гостя. Парень все это время переминался у порога, осторожно разглядывая большую комнату с многочисленными пучками трав на стенах.