– Ага, на плантации.

– Как много людей придёт?

– Практически все, кроме, может, Блэйна и его невесты.

Блэйн был внебрачным сыном Салазара.

– Кейнлис не пригласила его?

– Нет, он получил приглашение. Но он может избегать всего этого празднования, потому что оно нелепо.

А ещё ему не нравилась Кейнлис. Марк заметил это и в некоторой степени не мог винить парня за это. Он наверняка думал, что если бы не было на горизонте Кейнлис, то Салазар женился на его матери. Из того, что Марк узнал, Блэйн вырос в нищете. Было интересно, как бы он сам отреагировал, если бы ситуация произошла наоборот.

– Хорошо. Мне нужно к Джозефине, чтобы одеться, – сказала она. – Потом встретимся с тобой там.

– Тебе не нужно этого делать. У меня уже есть наряд для тебя.

– Правда?

– Ага. Я попросил Джозефину выбрать тебе его.

Она заёрзала.

– Я не хочу, чтобы ты заставлял меня выглядеть той, кем я не являюсь.

– Как именно?

– Зная Джозефину, она наверняка купила самую дорогую вещь, что значит, я не могу позволить себе её на свою зарплату. Я не так представляла себе этот... выход.

– Хилари, не беспокойся о деньгах. Я хочу, чтобы ты надела то, в чём тебе будет комфортно. Но некоторые из моих дальних кузин и тёть весьма заносчивы, и не хотелось бы давать им повод для сплетен.

Ещё была его мать, которая так и не сказала ничего насчёт того, что он встречается с Хилари, хотя понятно, что она не особо этому рада. Она ясно дала понять, что не одобряет его выбор.

– Не знаю.

– Просто сделай мне одолжение, хорошо? К тому же, подумай о времени, которое мы сохраним. Мы можем использовать его на нечто другое, помимо спора о твоём наряде.

– А именно на...

Он хитро ухмыльнулся.

– Позволь тебе показать.

***

Хилари должна была признаться, что Марк поступил правильно, когда попросил Джо выбрать ей наряд. Это было комфортный сарафан оранжевого цвета с тонкими лямками и милыми удобными туфельками, которые не выглядели слишком празднично. Джо даже включила сюда шляпу с широкими полями и солнцезащитные очки, которые идеально сочетались со всем остальным. Шляпа была как нельзя кстати: небо было безоблачным, а день знойным. На плантации была тень, но неплохо было иметь дополнительное средство от того, чтобы не сгореть. Будучи рыжей, Хилари была особенно чувствительна к солнцу.

Марк повёл её прямо в центр событий, где находились его родители.

Салазар и Кейнлис Прайс стояли рядом друг с другом и приветствовали каждого прибывшего члена семьи. Отец семейства был привлекательным: более пожилая версия Марка.

Для пикника он сбросил свой костюм и надел шорты бледного цвета вместе с сапфировой майкой поло, которая подчёркивала его глаза. В белоснежном платье и такой же плетённой шляпой Кейнлис выглядела так, будто принадлежала какой-то королевской семье в Европе.

В отличие от Гэвина и его жены на благотворительном мероприятии, устроенном Элизой, Салазар и Кейнлис казалось старались изо всех сил, чтобы избегать любой контакт друг с другом. Должно быть нелегко стоять так близко и притворяться парой, но при этом не касаться друг друга, даже случайно.

Самое странное, что никто этого не замечал... но, может, это было обычным делом на семейных встречах Прайсов. Салазар похлопал сына по плечу, а Кейнлис подарила ему воздушный поцелуй.

– Мам, пап, вы знакомы с Хилари, – сказал Марк.

Салазар расплылся в улыбке.

– Добро пожаловать. Надеюсь, ты насладишься пикником.

– Спасибо, сэр.

– Зови меня Салазаром, – ответил мужчина. – «Сэр» как-то старит меня.

Взгляд Кейнлис метнулся к руке Марка, обнимающего Хилари за талию, а затем она посмотрела на лицо девушки. В выражении лица женщины читалось отвращение. Хилари мельком взглянула на лицо Марка, но тот казалось ничего не замечал, судя по его улыбке матери.

Затем взгляд Кейнлис резко поменялся, став тёплым и приветливым, и женщина улыбнулась Хилари.

– Добро пожаловать, милая. Очень приятно встретиться с тобой снова.

– Спасибо, – ответила Хилари.

Она была уверена, что взгляд ранее ей не померещился, но решила не делать из мухи слона. Это была семья Марка, и они важны для него. Она не хотела разрушить день своей критикой.

– Где Шейн? – спросил Марк.

– Он опоздал на рейс, – от раздражения на лице его матери возникла складка между бровями. – Я предложила отправить ему наш частный самолёт, но он отказался. Нужно было всё равно это сделать.