Мгновенно оказавшись на одном из деревьев, окружающих академию, я некоторое время наблюдал постепенно подтягивавшихся генинов, пока взгляд не зацепился за одну из команд из Кумо. Два шиноби и одна куноичи, вполне стандартная команда, не особо сильная, явно набранная не из клановых. Парни крепкие среднячки, но не более, а вот девчонка меня немного заинтересовала — слишком знакомым показалось лицо. Только через минуту я сообразил, что она очень похожа на таких же смуглых беловолосок среди моих пленниц, разве что не столь хорошо развита и на пару лет младше, если судить по виду.

Удивленно хмыкнув совпадению, я проводил ее взглядом и спрыгнув с дерева направился к отдельному входу для наставников позади академии, по отдельной лестнице попав на третий этаж и по указанию стоявшего рядом чунина, отметившего номер моей команды, в комнату отдыха учителей, сейчас использовавшейся для ожидания.

В ней находилась едва ли четверть от положенного количества наставников, в основном иностранцев, так что никого знакомого я не высмотрел и предпочел занять кресло в углу комнаты, игнорируя любопытные взгляды, и почитать специально прихваченную с собой развлекательную книжку. Все равно торчать здесь еще как минимум часа три и занясь себя чем-то стоит.

–

Прибыв к зданию, знакомому каждому генину как свои пять пальцев, Хоши невольно испытала чувство ностальгии по временам учебы, казалось, прошедших уже много лет назад, первые попытки пробудить чакру, первые техники, тогда казавшиеся настоящим чудом и первые разочарования от осознания собственной слабости по сравнению со сверстниками.

Вот только теперь, бывшая ученица возвращалась в академию сильной куноичи, на которую должны равняться остальные бывшие одноклассники. Правда, пока они об этом не знают, но экзамен все расставит на свои места.

Встряхнувшись и отогнав лишние мысли, Хоши уверенно прошла ко входу в здание и показательно не обращая внимание на любопытные взгляды конкурентов из разных деревень, что кучковались на первом этаже, и повернула к лестнице, ведущей наверх. У каждой команды имелся свой лист регистрации с указанием места, в которое надлежало прибыть для прохождения первого этапа — двести пятый класс на втором этаже.

Шустро перебирая ногами, Хоши взлетела по знакомым с детства ступенькам и оказалась в холле. Мазнув взглядом по номерам над дверями классов, юная куноичи двинулась к нужной вместе со следующими чуть позади напарницами, как вдруг остановилась, нахмурившись — возникло какое-то неуловимое ощущение неправильности. Жестом показав остальным замереть, она завертела головой и спустя несколько секунд, сообразила, что не давало покоя — немного поцарапанный подоконник у ближайшего окна! В свое время, Хоши повредила его учебным кунаем, за что получила взбучку от учителя, но так как царапина оказалась небольшая, менять его никто не стал. Все бы ничего, но это произошло на третьем этаже академии!

— Кай, — немедленно сложила руки в печать куноичи, прерывая ток чакры в теле.

В тот же момент, таблички с номерами классов поплыли и сменились на другие, а на этаже появилось несколько генинов, что уверенно двигались к фальшивому классу, из которого стал доноситься едва слышный гул голосов, не обращая ни на кого внимания. Мертвая тишина, присутствовавшая ранее, рассеялась, оказавшись также последствием иллюзии. Подруги сразу сообразили, в чем дело и сами избавились от наваждения.

— Гензюцу, причем весьма и весьма искусное, — тихо прошептала Асани, как наиболее одаренная в этой области, — на лестнице тоже.

Чтобы подняться на третий этаж по нескольким пролетам и этого не заметить — нужно очень постараться, и они это сделали, попавшись в иллюзию, хотя должны были ощутить неладное почти сразу, поскольку преодолевали эту самую лестницу между этажами сотни раз. Хоши поморщилась — несмотря на настороженность, влетели в первую же ловушку, которая обнаруживается элементарно, несмотря на качество исполнения. А ведь сенсей предупреждал, что экзамен проверяет участников по всем направлениям развития шиноби и следует быть очень осторожными даже до начала первого этапа. Слишком они уверились в собственных силах, за что чуть не поплатились. Хоши сжала кулаки, пообещав себе утроить бдительность и не рваться вперед, даже если посчитает возможные препятствия незначительными.

— Вернемся? — тихо спросила блондинка, настороженно оглядываясь.

— Нет, лучше не привлекать внимание других участников, выдавая ловушку, — помахала рукой Асани, предложив, — давайте лучше выберемся с этажа через окно, — она указала на дальний конец коридора, — с другой стороны здания нас не будет видно собравшимся у входа и можно будет по стенке перебраться на второй этаж или сразу в нужный класс.

— Отличная идея, — кивнула Хоши.

Убедившись, что попавшиеся в гендзюцу генины не обращают на них внимания, тройка куноичи вылезла через будто специально оставленное открытым окно и прогулявшись по стене здания за угол, вышли на противоположную от входа сторону. Хоши быстро посчитала окна, определив расположение указанного целью класса и подала знак Суридзаве. Ирьенин команды сформировала почти невидимую нить чакры сквозь раму и одним движением открыла защелку, позволив распахнуть окно и проникнуть внутрь.

Семь команд, уже оказавшихся в помещении, сосредоточили свое внимание на столь необычно появившихся новичках, но Хоши выдала вполне приличную даже для чунина КИ и все любопытствующие решили не связываться, отвернувшись. Жестом приказав подругам занять место у стены, Хоши выглянула из класса и обнаружив снаружи немного удивившегося чунина, отдала ему анкеты команды, зарегистрировавшись для первого этапа экзамена.

Вернувшись к своим, она позволила себе чуть расслабиться, краем глаза разглядывая добравшиеся команды и про себя радуясь экипировке, скрывавшей этот факт. Совершенно очевидно, что генины в них также обнаружили гендзюцу или просто оказались более компетентны в этом вопросе, чем остальные конкуренты. Впрочем, четыре команды Конохи имели в своем составе одного члена кланов Учиха и Хьюга, додзюцу которых неимоверно облегчали задачу. А вот две команды из Кумогакуре и одна из Сунагакуре получили в своих досье мысленную пометочку о сопротивляемости иллюзиям в придачу к уже составленным Рью-сенсеем характеристикам. Благодаря продемонстрированному хенге, ошибиться кто есть кто, было совершенно невозможно.