Подобный подход очень скоро показал свою результативность — Асани обнаружила на одном из деревьев улей ос и куноичи предпочли обойти его по широкой дуге — если от остальных обитателей еще можно было убежать или отбиться, то от сотен летающих ядовитых насекомых можно было скрыться только в каком-нибудь водоеме, реке или под землей, если владеешь соответствующей техникой.

Пробираясь через вздыбившиеся над землей корни исполина, Хоши метнула кунай, пришпилив к древесине змею толщиной с руку, что была почти незаметна на фоне коры.

— А вот и наш обед, — тихо обрадовалась Суридзава, доставая свиток и запечатывая в нем добычу.

Несмотря на имеющиеся в запасе пищевые брикеты рационов, девочки предпочитали питаться более вкусной едой, пусть ее и приходилось добывать и готовить самостоятельно. И змеи в этом случае подходили лучше всего, отличаясь сравнительно небольшой опасностью, по сравнению с остальными животными, конечно, если сможешь их вовремя заметить, и помирая от одного удара в уязвимую точку, относительной простотой разделки и приемлемым вкусом мяса. Проверено неоднократно.

Оглядевшись и не обнаружив ничего подозрительного, Хоши подозвала напарниц — необходимо было определить план дальнейших действий.

— Куда двинемся? — спросила она и тут же предложила собственный вариант. — С учетом трех дней этапа, команды рано или поздно выберутся к реке, как самому доступному источнику воды, так что можно устроить засаду в одном из удобных мест или на подступах.

— Но при этом рикс наткнуться сразу на несколько команд увеличивается, не говоря уж о том, что многие решат половить рыбку в мутной воде, — пожала плечами Асани, — по-моему, проще будет выйти первыми к башне и поджидать добычу уже там, благо, следовать к ней должны с одной стороны и вход имеется один, в отличие от реки, где еще угадать надо с местом.

— А может просто попытаемся найти ближайшую команду, тем более, эта местность нам знакома, — предложила Суридзава, — все сильные кандидаты должны находиться от нас достаточно далеко, да и вероятность наткнуться на еще несколько команд в самом лесу куда меньше, чем у реки или башни, куда первыми дойдут именно сильнейшие.

— Мне кажется, мы забываем про еще одну возможность, — покачала головой Асани, — не все участники сплочены настолько, что отбросят мысль забрать браслет у более слабого напарника и в одиночку пройти этот этап, «выполнение задания любой ценой», так сказать, а нам достаточно будет подловить только пару таких умников.

— Тоже вариант, — пришлось согласиться Хоши, — как-то я упустила это из виду, почему бы не совместить подходы, — спросила она, обведя взглядом напарниц, — двигаемся к башне, но не напрямую, а через предполагаемые траектории движений ближайшей команды?

— И заглянем по пути в места, где идиотов могли просто сожрать, — внесла идею Суридзава, — браслеты-то не съедобные и нам останется их только подобрать и помыть.

— В места обитания больших змей заглядывать не будем, — уточнила передернувшаяся Асани, — мне и обычных за глаза хватает, — получив в ответ согласные кивки.

Встреча с двадцатиметровыми ползучими гадами, способными с легкостью заглотить взрослого человека, предварительно раздавав его кости в труху, принесла юным куноичи массу впечатлений и желание держаться еще дальше, чем от медведей.

— Сперва заглянем на поляну к стрелялкам, раз уж по пути, — проговорила для напарниц Хоши, смотря по сторонам в поисках ориентира, чтобы определить, в какую сторону двигаться, — может быть, какие-нибудь идиоты позарились на ягоды.

— Думаешь? — усомнилась Асани, взбежав за командиром по ближайшему дереву, — там же навалом костей на земле валяется и только слепой не заметит.

— В высокой траве могут и не разглядеть, — пожала плечами Хоши, — мы и сами в первый раз чуть не попались только из-за намека Рью-сенсея.

Очередной выкидыш экспериментов первого Хокаге с Мокутоном, каковых хватало в Лесу Смерти, не имел своего названия, но густым кустам с ярко-красными ягодами это не мешало очень метко стрелять отравленными колючками в любого, оказавшегося в зоне досягаемости. Учитель говорил, что гадские растения в основном атакуют рефлекторно на любое движение, но брошенные ради эксперимента камень и палка, падали на землю целые. Или это относится только к живым целям? Яд на колючках выделялся парализующий и в небольшом количестве не опасный для жизни, но жертвы обычно нашпиговывались десятком таких снарядов и при каждом шевелении получали еще.

До искомой полянки команда номер семнадцать добралась почти без проблем и всего за пол часа, если не считать хищных лиан, быстро по шинкованных клинками куноичи и стайки неприличного размера комаров, сожжённых огненной техникой. И еще на подходе, куноичи услышали громкий спор парней.

Осторожно приблизившись и взглянув сквозь листву, они увидели внизу чье-то светловолосое тело на земле на расстоянии метров семи от кустов и ругающихся на краю полянки двух генинов, оказавшихся из Инузука с мелким псом рядом с ногами и Юрин, если судить по клановым нашивкам.