Однако, почему он получал эту информацию от Дахака? Потому что он был командиром «Дахака». А как он стал им? Потому что этот пост переходил к старшему члену экипажа, и Дахак выбрал человека с Земли в качестве члена своего экипажа. Что предлагало курс действий.

Но Колин сжался от этой мысли. Хотя, почему бы нет? Он научился воспринимать себя как капитана «Дахака» и даже как Правителя Земли, так почему это беспокоило его?

Потому, подумал он, что этот ярко освещенный мавзолей слишком красноречиво вещает о силе и огромной ответственности, и это его пугает. Возможно это было глупо, после того, как он принял на себя ответственность за выживание собственной расы, но тем не менее это было именно так.

Он взял себя в руки. Империя была мертва. Все, что могло остаться, это артефакты, подобные Матери, и ему были нужны они все. Даже если ему придется принять командование давно заброшенным штабом, в котором жили одни привидения и компьютеры.

Единственное, чего он хотел, – чтобы это не было так… неправильно.

– Мать, – наконец сказал он.

– Да, старший капитан Флота? – отозвался компьютер. Колин заговорил очень медленно и осторожно.

– С этого дня я, старший капитан Флота Колин МакИнтайр, командир – ему вспомнилось сокращение, которое Центральный Штаб применил к «Дахаку», – ПЕИВ «Дахак», являясь здесь старшим офицером Флота, в соответствии с положением Устава пять-три-три, раздел девять-один, параграф десять, принимаю командование Це…

– Неверная ссылка, – прервала его Мать.

– Что? – Колин моргнул от удивления.

– Неверная ссылка, – все так же повторила Мать.

– Что в ней неверного? – с раздражением переспросил Колин.

– Положение пять-три-три и его подразделы не относятся к передаче командования.

– Относятся! – выпалил он в ответ, но это не был ни вопрос, ни команда, и Мать промолчала. От растерянности он заскрипел зубами.– Хорошо, если оно не относится к передаче командования, то к чему относится?

– Положение пять-три-три и его подразделы, – отчеканила Мать, – относятся к причинам запрета сброса отходов с орбитальных баз.

– Что?!

Колин свирепо посмотрел на консоль. Конечно же, Положение пять-три-три относилось к передаче командования! Дахак заставил его принять пост именно с его помощью, и он читал его сам, когда…

Наступило внезапное понимание. Да, он читал его – в Уставе, написанном пятьдесят одну тысячу лет назад.

Черт.

– Пожалуйста, загрузи действующий Устав и все данные, относящиеся к нему на мой корабль.

– Принято. Загрузка начата. Загрузка завершена, – произнесла Мать почти без пауз, и Колин снова активировал свой коммуникатор.

– Дахак?

– Да, капитан?

– Мне нужна помощь. Какое положение сейчас заменило пять-три-три?

– Положение пять-три-три заменено на Положение один-девять-один-пять-семь-три-девять, сэр.

Колин вздрогнул. Целых семьдесят веков Устав в Империуме умещался менее чем в три тысячи пунктов; Империя, очевидно, познала радости бюрократии.

Неудивительно, что у Матери такой огромный объем памяти.

– Спасибо, – сказал он, готовясь вновь обратиться к Матери, но Дахак остановил его.

– Минуту, капитан. Вы собираетесь использовать это положение, чтобы взять на себя командование Центральным Штабом?

– Естественно, – раздраженно ответил Колин.

– Я бы не советовал этого делать.

– Почему?

– Потому, что это повлечет за собой немедленную казнь.

– Что? – слабеющим голосом спросил Колин, уверенный, что он что-то не расслышал.

– Эта попытка приведет к вашей немедленной казни, сэр. Положение один-девять-один-пять-семь-три-девять неприменимо к Центральному Штабу Флота.

– Почему? Это же часть Военного Флота.

– Уже нет, – ответил Дахак. – Центральному Штабу подчиняются все объекты Военного Флота. Офицеры Военного Флота не производятся на посты в Центральном Штабе.

– Тогда откуда берется его командный состав, будь он неладен?

– Они набраны из Военного Флота, но не произведены. Офицеры Центрального Штаба Флота набираются Императором из числа офицеров Военного Флота и действуют исключительно по его указаниям. Любая попытка принять командование, кроме как по распоряжению Императора, является государственной изменой и карается смертью.

Колин побледнел: только то, что Мать прервала его на полуслове, указав на ошибочный номер положения, спасло ему жизнь.

Он вздрогнул. Какие еще ловушки таились в этом Центральном Штабе? Проклятье, почему у Матери не хватает ума предупреждать его о подобных вещах?!

«Потому, – ответил ему тихий внутренний голос, – что она предназначена для другого».

Это, конечно, хорошо, но если он не может принять командование, Мать не скажет ему того, что он должен знать, а если он все-таки попытается, она не раздумывая убьет его!