Он насмешливо фыркнул, словно я смолола какую-то глупость. И на вопрос не ответил. Но встал и подал мне руку.

– Ты должна сосредоточиться на поиске цветка, – твердо заявил верховный, будто это даже сейчас было важнее всего.

– Но…

– Нет! Ничего просто так не происходит. Почему мы здесь? Почему эта поляна? Что для тебя значит это место?

Я осмотрелась по сторонам и пожала плечами.

– Оно сказочное и милое. Но я понятия не имею, зачем было спускаться сюда. И как теперь выбираться?

Мы оба посмотрели вверх, но там был только туман, сквозь который очень плохо просматривалось звездное небо.

– Странно, что там ночь, а здесь, внизу, светло как днем, – задумчиво произнесла я и посмотрела на Роу.

Он рассматривал меня со странной улыбкой. В общем-то, он вообще никогда еще не улыбался вне этого диковатого сна. Но даже здесь видеть его таким… игривым и беззаботным было непривычно.

– Вот и подумай об этом, пока я буду тебя спасть, – предложил он и щелкнул пальцем по моему носу. Я плотнее закуталась в его накидку и насупилась, когда он начал пятиться от меня в сторону темной пещеры. А я ее здесь раньше и не видела.

– Проснись, Ксин, – повторил он. И это был последний приятный звук, который я услышала. А вот где-то вдалеке звучал совсем другой – мерзкий, отвратительный рычащий голос.

– Ведьма-а-а!

И другой, ничем не лучше:

– Ну же, буди ее уже! Полночи прошло, а эта куколка все строит из себя недотрогу.

– Ты ее долбанул палкой по голове, кретин!

– Так она же колдовала!

– Но теперь-то будет шелковой, да, ведьма?

Мерзкие запахи, звуки, холод и боль вырвали в меня реальность. Здесь было ужасно. Даже глаз открывать не надо было, чтобы это понять. Но когда я все же отважилась и подсмотрела, поняла, что все даже хуже. Эти изверги привязали меня к столбу и порвали мое платье, оставив одни только лохмотья, едва прикрывающее тело. Но даже больше этого поразило, что у одно из четверых окруживших меня уродцев в руках была прядь моих волос. Та самая… Розовенькая.

– Ну все! – воинственно заключила я. – Об этом вы точно пожалеете.

– Ты еще не поняла, что с нами шутки плохи, ведьма? – спросил мерзко улыбающийся гад, стоявший напротив. У него в руке был нож, и он поддел одну из десятков веревок, которыми я была обмотана вокруг ствола. Посмотрел мне в глаза, обещая самый страшный ужас, который я могла себе представить, и только тогда перерезал.

– Я первый! – зловеще прохрипел тот, который тащил меня в лесу. Он, видимо, меня палкой и стукнул.

– Первый Дед, – поправил его другой, совсем уродливый на вид с огромными бородавками по всему лицу.

– А Дед так и не вернулся, – огрызнулся ему самый буйный. – Так что, она моя!

Я зажмурилась и начала молиться высшим силам, когда ко мне потянулись сразу все эти жуткие руки. Я и древних богов вспомнила, которым король давно запретил молиться, и святую землю призвала помочь, и небеса, и колдовство. Даже дракусов! Даже их.

Ведь знала же, куда иду, и какая опасность здесь ждет. А все равно не могла поверить, что со мной происходят эти ужасы. Я всхлипнула. Взвыла, разрыдалась, когда веревки полностью ослабли, и меня за волосы рванули вперед, заставляя упасть на сырую промерзшую землю. Ночь стояла глубокая, и луна светила так ярко как никогда. Но зова я не чувствовала. Совершенно ничего. Только страх.

– Не надо, прошу, – со слезами начала умолять и закричала, когда они начали приближаться.

Страшный животный рев разнесся по лесу, пугая птиц и летучих мышей. Они с визгом сорвались с веток и заполнили небо черным облаком. Мы все застыли. Все эти жуткие личности, окружившие меня, и остальные, которые напивались у костра неподалеку. И, конечно, я. Все как один посмотрели вверх, в небо, откуда доносился рев, как раскат грома, как гневный крик богов. Черное птичье облако рассеялось, и над верхушками деревьев очень быстро мелькнула огромная тень.

– Вашу ж бабушку, – прошептал кто-то испуганно и схватился за свой клинок. Сразу за этим отовсюду послышался лязг металла.

Я была напугана до этого, но теперь буквально оторопела от охватившего ужаса и вместе с тем неверия.

– Дракус, – прошептала я, продолжая смотреть на небо. Эту огромную тень могли оставить только его крылья. Других настолько больших монстров на Мориусе нет. И этот рев…

Когда он раздался вновь, я завизжала и начала ползти к дереву. Руки дрожали так, что даже не держали вес моего тела. Что уж говорить о ногах, которые и вовсе парализовало от страха.

– Не может быть! – заорал тот, самый буйный, крепко сжимая меч двумя руками. – Какой к дракусам дракус? Сейчас? До Проклятой ночи еще трое суток. Это просто тучи. И старый медведь, на которого мы вот уже третью неделю охотимся. Сейчас его и добьем!

Казалось, он сам себя в этом убедил и даже осмелел. Опустил меч и двинулся ко мне с особо жестоким видом. Но даже на шаг не подступил, как его ноги оторвались от земли. Жуткий звук теперь раздался прямо над моей головой, и я с визгом накрыла голову руками. Земля дрожала, словно горы содрогались. Отовсюду то и дело доносились крики от страха и боли, звон металла, тупые удары и рев. Такой оглушающий рев, что хотелось провалиться под землю.