Читала я не отрываясь до самого утра. Если бы не было этих дней, проведенных в попытках выбраться из леса, я никогда не поверила написанному, посчитав все это простой древней легендой. Впрочем, даже помня о появляющихся на моих глазах цветах и дорожке, я всё равно принимала эту реальность со скрипом.

Закончив чтение, я закрыла книгу и положила ее на колени, а сама откинулась головой на спинку кресла и прикрыла глаза, обдумывая все, что прочла.

История повествовала о судьбе королевства Энодии. Процветающая страна, которой правила королева-мать, воспитывающая двоих детей: принца – наследника короны и дочь – любимую всеми принцессу, обещанную в жены принцу соседней страны. Дети вроде как дружили и любили друг друга, но, как оказалось, все это была лишь иллюзия. Принцесса сильно завидовала своему брату. Она всем сердцем желала завладеть троном и править самостоятельно. Но трон передавался только по мужской линии. Даже ее королева-мать была всего лишь регентом. Принцессу такое совершенно не устраивало.

Она возжелала силы. Ей казалось, если она станет могущественной, то люди не станут смотреть на ее пол и склонят головы. Вот только книги Эймори были настолько большой редкостью, что найти хотя бы одну казалось невероятной удачей.

К тому времени жажда власти стала такой сильной, что принцесса начала сходить с ума. Люди вокруг казались ей недостойными доверия предателями и подлецами. Именно поэтому о своих мыслях она никому не рассказывала. Искать книгу приходилось в большой секретности. Принцесса считала: стоит матери или брату узнать о ее замыслах, как те сразу же бросятся отговаривать ее. Она искренне верила в то, что ни брат, ни королева-мать не захотят, чтобы она становилась сильной, ведь в таком случае им придется считаться с ней.

Книга никак не находилась, но однажды удача всё-таки повернулась в девушке лицом. Она нашла, что искала. И где? Прямо в замке, почти под самым носом! Принцесса была в ярости, понимая, что мать придерживала книгу для того, чтобы провести в свое время над братом ритуал раскрытия. Она не могла этого позволить, поэтому решила провести обряд сразу же, как только поняла, что за фолиант держит в руках.

Вот только оказалось, что гримуар, попавший в руки принцессы совсем не то, чем казался. Книга Дрилмор – единственная в своем роде, страшный артефакт, открывающий врата в мир темных тварей. Ее пытались уничтожить, но бесполезно, поэтому королевская семья многие века хранила эту книгу, пряча от людских глаз, так как знала, что на самом деле представляет собой артефакт.

Принцесса, не зная ничего этого, все-таки провела обряд раскрытия. И случилось страшное – врата приоткрылись. Этого оказалось недостаточно, чтобы в этот мир проникли темные твари иного измерения. Но не только они были страшны. Не менее ужасными оказались миазмы, вырывающиеся из трещины между мирами. Проникая в этот мир, они отравляли все на своем пути, изменяя и убивая. В королевстве воцарились хаос и смерть.

Все в замке в тот день погибли, так как находились ближе всех к разрыву и на них первых пришелся сокрушительный удар. Все, кроме принцессы.

Книга все-таки раскрыла ее силы, выполнив еще одно ее желание. Принцесса не желала выходить замуж, опасаясь, что муж заберет власть из ее рук и заставит ее подчиняться. И книга в благодарность наложила на девушку морок безобразной старухи. Теперь принцесса могла не опасаться, что кто-то захочет взять ее замуж. Вряд ли она была рада такому, но поделать ничего не могла.

Да и править, как оказалось, было уже некем. Большая часть населения королевства попросту погибла из-за действия миазмов, оставшаяся изменилась, потеряв людской облик. Погибли и изменились не только люди, но и звери с растениями. Энодия сменила название, став именоваться черной пустошью.

Сила, пробудившаяся в принцессе смыла начинающееся безумие. Она поняла, что натворила, но закрывать проход всё равно не желала, ведь в таком случае ей грозила смерть. Книга связала девушку с проколом навечно, поэтому уйти из замка она не могла. Но умирать эгоистичная принцесса все равно не хотела. В итоге так и жила какое-то время одна, прекрасно зная, что черная проказа постепенно расползается по миру.

Люди ничего не могли поделать с происходящим, но в мире кроме них жили еще и маги, которые, благодаря своей силе, вполне могли находиться на проклятых землях. Маги собрались и направились к центру черной пустоши, найдя там замок со старой ведьмой.

Спустя некоторое время им удалось от нее узнать, что произошло на самом деле. Тогда они заключили с ней сделку, ведь убить ведьму оказалось никому не под силу, как и закрыть без ее желания прокол.

Маги придумали ритуал, который обязан был сдерживать распространением миазмов. Так появилась грань – лес, окружающий черную пустошь и не пускающий в мир ни испарения, ни изменившихся под ее действием тварей.

Принцесса тоже кое-что с этого получила – теперь она могла бродить не только по всей пустоши, но и по грани. Правда, выходить за пределы ей по-прежнему было нельзя. Поводок попросту не пускал. За свою своеобразную свободу она обязана была платить заботой о лесе и обитателях, которые должны были однажды в нем появиться.

А еще одним из магов оказался тот самый принцем, за которого она должна была выйти в свое время замуж. Узнав, кем именно является старая ведьма, он посмеялся над ее глупостью.

«Замуж за меня не хотела? Так не обрести тебе истинный облик до тех пор, пока не влюбиться в тебя кто-то из рода моего, смыв твое уродство кровью своей».

Именно эти слова он бросил в лицо ведьме, подкрепив их своей магией. Короткая вспышка стала доказательством того, что магия приняла условия снятия морока.