– Я хочу в столицу, отец, – вкрадчиво произнесла Юна, глядя на отца украдкой, не забывая при этом плакать. – Фридрих рассказывал, что там…

– Даже не думай, – перебил дочь герцог, угрожающе сверкая глазами. – Этот Фридрих – неоперившийся юнец. Сколько ему? Девятнадцать? Двадцать?

– Семнадцать, – прошептала Юна.

– Семнадцать, – повторил мужчина, грозно смотря на дочь. – Он не сможет тебя защитить.

– А твой Вилиарн сможет?! – вскрикнула Юна. – Ему же никто не интересен! Меня убьют, а твой Вилиарн и не заметит!

– Не говори глупостей.

– Это не глупость, отец! Фридрих такой внимательный и замечательный. Он столько всего знает, умеет красиво говорить. А еще потрясающе танцует. Ему нравится столица, и он приглашал меня с собой. Я не хочу всю жизнь прожить на границе.

– Он – сын барона! – герцог повысил немного голос. – Я не могу отдать тебя за него.

– Тогда мы сбежим, – фыркнула Юна.

Герцог оторопело моргнул, пытаясь уложить то, что услышал в голове.

– Сбежите? – переспросил он глухо, а потом резко встал. – Кажется, я плохо тебя воспитал.

– Что ты?.. Отец?

Не успел герцог выйти из-за стола, как в дверь снова постучали.

– Войдите! – раздраженно рявкнул он, не отрывая гневного взгляда от сжавшейся дочери. Судя по лицу, она поняла, что именно ее ждет дальше. Сейчас идея рассказать отцу все, как есть, больше не казалась ей такой удачной.

После разрешения герцога, дверь распахнулась. В кабинет вошла явно чем-то сильно встревоженная служанка.

– Что случилось? – хмуро спросил мужчина, переводя взгляд с дочери на вошедшую женщину.

Служанка моментально присела, склоняя голову. Спустя секунду она выпрямилась, при этом с каким-то отчаянием вцепляясь в свой фартук.

– Господин, – пролепетала она, смотря только на герцога. Казалось, Юну она совсем не замечает. – Господин… госпожа очнулась, – выпалила она.

Мужчина непонимающе моргнул, нахмуриваясь еще сильнее. В первое мгновение он даже не понял, о ком идет речь. А когда осознал, ему показалось, что весь воздух из комнаты кто-то выкачал.

– Как?.. – прохрипел он. – Когда?

– Только что, – ответила служанка и отскочила в сторону, пропуская вихрем вылетевшего из кабинета герцога.

Она никогда не ходила, не говорила, не покидала отведенную ей много лет назад комнату. О ней знали всего несколько человек. Ворифолы скрывали ее многие годы. Она была их самой страшной тайной.

И вот сегодня она, наконец-то, проснулась.

Отступление 12

Покачиваясь в седле, Вилиарн ни о чем не думал. Ехать к грани ему одновременно и хотелось, и не хотелось.

Хотелось по той простой причине, что когда-то он был там счастлив, пусть и сам об этом не знал. Ему просто необходимо было увидеть лес, посидеть в доме, прислушиваясь при этом к звенящей тишине. Ему всегда казалось, что стоит немного подождать, и она вернется. Выйдет из леса, устало вздохнет, громыхнет пустым ведром и легким шагом войдет в дом. Увидев его, она обязательно удивится, смешно вскинув брови и приоткрыв рот. Но сколько бы он не сидел, она не приходила.

Это былой причиной, по которой ему не хотелось на грань. Ее там больше не было.

Вот только он все равно каждый раз возвращался к этому месту. Сначала просто так. В самом начале просто приезжал и сидел около преграды. Потом Граня (он, наконец, узнал, кто это и откуда) стала пускать его в лес. После того, как это случилось, он стал проводить на грани больше времени. Мог просто прожить в лесу несколько недель, ощущая себя так, словно всего остального мира нет.

Если бы не брат, он поселился бы в лесу навечно.

Наверное, Граня ощутила это его желание, потому как однажды у них с ней состоялся разговор. До этого момента дух леса старался долго с ним не разговаривать. Вилиарн не знал, почему. Граня, то ли боялась его, то ли не доверяла, то ли была какая-то иная причина для подобной дистанции.

– Ты хочешь жить здесь? – спросила она как-то раз, уже привычно возникая прямо из воздуха рядом с костром.

Вилиарн хмуро глянул на появившийся дух и подбросил пару веток в костер.

– Было бы неплохо, – сказал он тихо, устанавливая над костром котелок.

– В лесу нельзя.

Вилиарн пожал плечами.

– Я и не надеялся. Спасибо, что пускаешь, – поблагодарил он, с удивлением понимая, что Граня могла попросту закрыть для него границу.

– В лесу нельзя, – повторила она. – А вот на пустоши можно.

Виконт замер.

– Пустошь? Но что я там буду делать? – удивился он.

– Там есть замок. Да и земли можно обработать.

Вилиарн задумался. Пока он не мог решить, нравится ему эта идея или нет. К тому же…

– Зачем тебе это? – спросил он прямо.