– Ого!

Рей уже мысленно был готов найти на кухне замороженный и погрызенный труп почтальона. Но то, что он увидел, его по-настоящему впечатлило.

Вся кухня была просто завалена едой. По стенам висели колбасы, в углу стояла корзина со свежим хлебом, на плите суп в котелке. Тарелка с жаренной рыбой, две корзины фруктов и кувшин молока.

– Дед, а вот это что такое? Не еда разве? – Салех обвел рукой все великолепие.

– Это все они… они искушают. Нельзя есть еду, которая появляется сама! Они хотят меня отравить! И куда-то дели Жерара, там же еще три фунта хорошего мяса оставалось…

Салех пометил гипотезу о почтальоне рабочей. И сделал у себя в голове пометку выпустить в квартал оленей и диких коз. И высадить съедобных растений.

Может тогда почтальоны пропадать и перестанут.

– Эх дед, ну ты даёшь. Аврора, внучка твоя, сила у неё какая?

– У Авушки-то? Знамо какая, демонами она командует. А что? – дед взглянул голодными глазами на еще теплую еду и шумно сглотнул слюну.

– Да то, дед, что она духов незримых тебе еду таскать подряжает, эту еду тебе Аврора передала. Она безопасная, ее можно есть. Ты же тут столько чар наколдовал, что тебе в доме ничего не страшно.

– То есть я забыл? – как-то с надеждой уточнил Хромуль.

– Да, дед, ты забыл, – Рей налил большую миску супа. – Кушай.

– А ты? – архимаг снова с подозрением уставился на громилу. Рей только устало вздохнул, взял ложку из рук архимага и съел супа прямо из тарелки старика. Потом, без вопросов и понукания отведал от всей пищи на кухне.

– Так, стоп, верю, верю, внучек, не грызи помидоры! – когда Рей, по солдатской привычке, попытался исполнить пожелания начальства буквально, и стал кусать все овощи в корзине, Хромуль засуетился. – Тоже отобедай, я солдат знаю, солдат всегда голодный.

Спорить Салех не стал и наложил себе в тарелку овощей и рыбы.

Воцарилось молчание, но тишине статься не случилось. Архимаг жадно глотал пищу, почти не прожёвывая. Салех терпеливо ждал. Все подкладывал и подкладывал архимагу еды. За пищеварение Хромуля Рей не переживал. Вообще сильного мага специально отравить – не самая простая задача. А уж если ему перевалило за две сотни…

В какой-то момент чавканье смолкло.

– Спасибо что навестил, Рей. Я не слишком часто вспоминаю себя в последние годы. И уже дважды в твоем присутствии. Навещай старика почаще, – голос архимага изменился, как и осанка. Его взгляд обрел глубину звездного неба.

Искандер Хромуль, Повелитель Вьюги, вернулся.

– Мы хотим убить душееда. Но не можем его даже поймать, – Рей тоже мгновенно собрался.

– Душеед… Я бы много мог сказать вам, Рей. Однажды мне доводилось выслеживать эту тварь. Сильная, коварная, разумная. Я был тогда молод и поехал в экспедицию, мы должны были узнать, куда исчезло Королество Алькания. Сейчас это провинция. Тамошнюю династию как раз сожрало подобное существо. Молодое, неопытное, потому и смогли выловить. И то, едва сладили. Вам нужна приманка. Душеед всегда приходит за своей пищей лично. Протяните руку, Рей.

Салех молча сделал требуемое. Архимаг коснулся кончиками пальцев когтей Салеха.

– Достойная вещь, но я сделаю ее еще лучше, – Искандер прижал когти на лапе Салеха к столу, его ладонь засияла льдисто-синим, а потом свет словно перетек из руки старика в черные когти. В итоге черная матовая поверхность приобрела синий отлив. Хромуль с трудом убрал руку с лапы.

– А это вам поможет его ранить. Считай, это мой тебе подарок. На день рождения, – архимаг тепло улыбнулся. – И спасибо за Аврору. Теперь я иногда помню, что не одинок. Обещаешь приходить почаще?

Салех кивнул. Снова воцарилось молчание.

– Молодой человек, а почему это вы едите мою еду? Кто вы? Почему вы у меня на кухне? – старик ткнул грязным ногтем в гостя.

– Я внук твой, Рей Салех, у тебя в гостях. Ты кушай, кушай, – Рей лишь улыбнулся.

– Внук, точно? Не обманываешь меня, маленький врунишка? – волосы Хромуля резко встали дыбом и с них посыпались снежинки.

– Ну, ты это, мне своей магией вреда нанести не можешь. Вот скажи бы, ради кого бы ты силу свою заклял? – определенно, в Рее Салехе были скрытые таланты душезнатца.

С другой стороны, едва ли опыт бывшего лейтенанта можно назвать воспроизводимым. Хромуль верить на слово не стал и попробовал срубить собеседнику голову прозрачным ледяным серпом. Не получилось.

– Ради детей, ради соратников, ради государя. Так, так ты мой сын? Молодой человек, я вас даже признаю, но пожалуйста, избавьте меня от знакомства с вашей матерью. Я не уверен, что хочу вспоминать то приключение! – а теперь на лице архимага проступил натуральный ужас.

Салех лишь хмыкнул и вздохнул. В доме старика он пробыл еще час.