Её не смутил ни взгляд Артёма, ни его костюм.

Она взяла его за руку и вывела из подсобки.

«Сейчас Баба Яга найдёт седьмой кристраж, и ты выходишь,» – прошипела Снегурочка на ухо Артёму.

После слов Бабы Яги Артём почувствовал сильный толчок в спину, но хорошие рефлексы не дали ему упасть. Поэтому выход получился эффектный. Дикобраз просто ворвался в актовый зал с большим грохотом. Все дети замерли. Они ещё не знали, что он Дед Мороз. Артём искал глазами, у кого бы спросить, что нужно.

Пауза тянулась.

– Ну, что же ты молчишь, Дикобраз? Где Дед Мороз? – сказала Баба Яга.

– Я за него сегодня! Я приехал из далёкой и незнакомой вам страны. Зообразия – называется. Ваш Дедушка к моим ребятам полетел. А я, значит, к вам, по обмену рабочими площадками, – нес чушь Артём, глядя на реакцию окружающих.

– Так, так, так, а где же твоя Снегурочка? – возвращала в сценарий всех Баба Яга.

Артем чуть было не крякнул, что не знает. Но не успел. На сцену уже вышла Снегурочка. Однако ни ее пышные формы, ни её радостные речи не могли тягаться по вниманию с Дикобразом – заменителем Деда Мороза.

Дети вообще ничего не видели и не слышали, кроме него.

Танцы со снежинками пришлось переделать под танец с песчинками, чтобы Дикобраз не замёрз. Всё стишки дети в судорогах перекраивали на Дикобраза. Да, желание получить подарок было сильной мотивацией к творчеству.

Баба Яга силилась вернуть все в русло сценария, но, в конце концов, сдалась, и празднование сместили в жаркую Зообразию.

В конце праздника Артём решил выровнять ситуацию и зажечь все-таки новогоднюю ёлочку.

– Дети, а давайте скажем: «Раз, два, три – ёлочка, гори?»

Дети неохотно и вяло это повторили.

И тут Артём прям воспылал актёрским духом, чтобы их зажечь, не зря же он артист!

Через пять повторений дети уже орали что есть мочи.

– Раз, два, три – ёлочка, гори.

И, довольный собой и успехом, Артём уже начал искать глазами ответственного за включение, чтобы тот включил гирлянды на елке.

Но напоролся лишь на недоуменный жест крутящегося у виска пальца героини сегодняшнего вечера – Бабы Яги.

– Ты чё, больной? Какая ёлка? Где она? – прочёл он по её губам.

Артём обвел глазами помещение и понял, что ёлочки вообще нет! Баба Яга ущипнула Снегурочку, и та, придя в себя, начала речь о подарках.

Этот кошмар длился пять утренников.

В конце заведующая, с пунцово-красным от злости лицом выдала Артёму гонорар. Чисто теоретически он выполнил условия договора, провел эти утренники, но как? И чего это стоило всем окружающим!

Артём молча взял деньги и поехал в ближайший бар.

Там он пропил все, что схалтурил, и ещё сверху того.

P. S. Диму он искал долго и упорно, но безуспешно. Нашёл лишь спустя месяц. К моменту встречи уже остыл, и Дмитрий не был побит. На вопрос, зачем он это сделал, Дима ответил, чтобы не относился безответственно к детским праздникам, и просто, чтобы посмеяться над любителем халявы.

Прохладный летний вечер. Дневной зной сошёл на нет. От пропечённой земли ещё исходит приятный жар, но воздух уже дышит свежестью. Листья деревьев вдыхают духоту и остужают воздух. Касаться их уже приятно. Они своим покровом манят и ласкают.

Бульвар наполняется парочками. Мамы выходят на вечернюю прогулку со своими малышами. Кто-то на коляске, кто-то на всевозможных каталках, лишь бы не тащить на руках капризного карапуза, когда тот устанет гулять.

Чего только ни придумали конструкторы детских транспортных средств. Это и самокаты, и велокаты, и трёхколёсные велосипеды, ехать на которых самостоятельно ребёнку просто невозможно. Он сидит пристегнутый лямочками и ремешками так, что если велосипед вдруг повиснет на краю пропасти, то ребёнок не выпадет! А ребёнок сидит в этом аппарате, изнутри напоминающем кабину пилота, и просто созерцает этот мир. Управлять им он не может! Ни рулём, ни педалями. Люди, очнитесь! Это же бред, а не велосипед. Ну да ладно, потом не стоит удивляться, а почему ребенок такой не инициативный, а почему так апатичен и ни на что не реагирует.

Школяры шушукаются и смеются на лавочках, глядя и на парочки, и на карапузов. Они же сейчас самые умные!

И вот на бульваре Маяковского, под столбом с часами, стоит Лиза. Она пришла на свидание. Это её первое свидание с Артёмом.

Сердце бьётся, просто готово выскочить. Она смотрит, как гуляют парочки, смотрит на школоту, смотрит на мамочек и хороводы детишек. Она сейчас это все так мило воспринимает. Этот жизненный круг ей сейчас очень близок. Она входит в этот круговорот жизни. Ей этого очень хочется.