– Здорово, сестрица!
– слышу знакомый басовитый голос.

Ну конечно, это водяная крыса!

– Здорово, здорово!
– пищит в ответ тоненький голосок.

Ага, это серая полевая мышь. Я и ее знаю.

– Что нового, спрашиваешь? - говорит крыса. - Да вот какой-то растяпа оставил у меня на берегу мешок.

– Может быть, в нем есть что-нибудь съестное?
– заинтересовалась полевая мышь.
– Зерно, а то, глядишь, и мясо?

– Если так, то недурно было бы полакомиться, - говорит крыса и, слышу, похлопывает себя по брюху.

– Только сперва, - предлагает мышь, - давай его ощупаем и обнюхаем.

И вот чувствую - засеменили по мне мышиные лапки. Полевая нахалка лезет на мешок прямо по моей спине. Щекотка такая, зуд такой - хоть из собственной шкуры выпрыгивай!

– А неплохо было бы мешок прогрызть, - говорит водяная крыса. Тогда сразу узнаем, что в нем спрятано.

И она принялась грызть мешок как раз против моего носа. От натуги крыса тяжело пыхтела прямо мне в ухо. Я замер, притаился, приготовился...

Вдруг крыса перестала трудиться над мешковиной и шепотом подозвала свою сообщницу:

– Лезь-ка сюда, сестрица! Понюхай! Что-то тут нечисто... Сомнительный какой-то запах!

Маленькая воровка проворно взобралась мне на голову, уткнулась мордочкой мне в нос и пробормотала в испуге:

– Погоди, погоди, да ведь так пахнет только...

– Вот и мне кажется, - зашептала крыса, - что в этом мешке не кто иной, как сам усатый, сам...

– ...ко-о-от!
– заорал я во всю глотку и подпрыгнул вместе с мешком.

И крыса и мышь исчезли в одно мгновение. Послышался только всплеск воды - должно быть, обе бултыхнулись в реку. А я хохотал до тех пор, пока у меня не живот не заболел. И тогда мне стало ясно, что я самый последний дурень.

``Ах, Тоша, Тоша! - корил я себя. - Ты глуп, как пес. Тебе бы помалкивать, пустить бы длиннохвостых в мешок, а уж тут и полакомиться. Нет, Тоша, ты неразумней самого безмозглого мышонка, ты болван, вроде Жучи, ты глуп, как сало, что само к тебе в рот лезет!"

Пока я себя бранил, к мешку снова кто-то подошел. Это были два зайца, я их по голосам узнал.

– Братец, дорогой, давай-ка удирать отсюда, пока целы, - предупреждал один из них.
– Сюда каждую ночь является пес Жуча и охотится за кошками корчмаря.

От этих слов у меня волосы стали дыбом. Горе мне, если Жуча застанет меня в мешке! Второй заяц зашептал:

– Тсс!.. Глянь-ка, брат, тут какой-то мешок. Бьюсь об заклад, в нем капуста!

– Капуста! Подать ее сюда!
– закричали оба и бросились к мешку.

А я от страха как заору!.. А зайцы... Слышу, только ветер просвистел в высокой траве. Эх, мне бы такие борзые ноги, я бы каждый день Жучу за хвост дергал!

Опять стало тихо. Только река журчит, рыбок баюкает, да вербы перешептываются, дождик накликают. Я было задремал, но вдруг слышу человек шагает. Кто же это? Во всяком случае, не дед Триша: его-то походку я знаю.

Остановился прохожий возле меня и удивленно проговорил:

– Эге, что это тут такое? Мешок какой-то, а?

Не услышав ответа, незнакомец больно пнул меня ногой в бок и громко засмеялся:

– Ха-ха-ха! Не будь я сейчас пьян, обязательно бы подумал, что нашел кота в мешке. Впрочем, что я теряю? Прихвачу-ка эту находку с собой может, на выпивку сгодится.

И тут мы с мешком взвились в воздух.

Глава седьмая

Необыкновенная ярмарка. Мышь-гадалка. Продается лев! Гадалка и лев в одном мешке. Спасайся кто может! Лев поджидает медведя

На знаменитых ярмарках в местечке Обдуриловка продавали все что угодно и надували как могли. Здесь торговали прошлогодним снегом, волками в овечьих шкурах, коровьими седлами, лошадиными рогами, козлиным молоком, рыбьим мехом и прочими диковинками. Расхаживал по ярмарке и горластый ``продавец счастья". В его коробке были разложены билетики и сидела белая мышь. Осипшим голосом он вопил на всю площадь:

– Подходи, народ! А ну, погадаем, кому быть с урожаем, кому недород, а кому каша невпроворот! Всякое счастье в нашей власти, любая доля как на ладони. Вот спрошу мышку, пораскину умишком, все скажу, как по книжке, верь, да не слишком!!

А однажды появился на ярмарке босой и небритый бродяга с мешком за плечами. Он грубо оттолкнул ``продавца счастья" и заорал:

– Люди, подходите, чудо поглядите! Продается молодой лев! Ростом с локоть, а мышей тыщу слопал! Станет взрослым скоро, тогда ему и волк впору!..