И бык умер, пав бездыханным к ногам гнома.

Староста тогда сильно обозлился, обвинив мастера Цвонга в порче имущества и потребовал в уплату за быка пять серебрушек.

Целое состояние для таких, как Елена и вдова ее приютившая.

Гном молча ухмыльнулся в густую бороду, пошевелил массивной шеей и потянулся за железным ломом, что валялся посреди двора. Лом бросил староста, когда убегая, пытался отбиваться от собственного рогатого имущества.

Скрутив лом дулей, Цвонг презрительно плюнул под ноги старосте и спокойно пошёл прочь, обронив изуродованную железяку.

Староста судорожно сглотнул, кадык на его тощей шее дернулся и больше он о серебре не заикался.

В железный ящик не хотелось, и Елена, не чувствовавшая за собой и тени вины, спорить с де Перье не стала, не видя особого смысла в пустых разговорах.

Она покорно забилась в угол кареты, подальше от разгневанного безопасника и прижала к груди пустую корзину. Девушка точно помнила о том, что в корзинке оставалась ещё половина жареной курочки, варёные яйца и пироги с ягодами.

Всё съестное пропало.

Грустно вздохнув, Елена слегка поёрзала, усаживаясь поудобнее.

Рядом примостилась бедняжка Лулу – раненую щеку промыли и залепили каким-то зелёным листом.

«Пластырь – догадалась Елена – Правильно, а то инфекция в рану попадёт и всю щёку разнесёт!»

Через какое-то время пожаловал и Огюстен. Лекарь оказывал помощь гвардейцам, многие из которых оказались ранены, а кое-кто, и вовсе, убит.

Стрелка, ловко пулявшего из лука, как догадалась Елена, изловить не удалось. Зато, объявился маркиз и его приятели, и негодяй Людвиг. Слуга виконта слегка прихрамывал и почёсывал отбитый зад – обозлённый неудачей де Броэ хорошенько отпинал нерасторопного парня и тот, совершенно позабыв о серебре, торопливо ковылял за господином опасаясь спровоцировать новый приступ ярости.

А ведь де Броэ ещё с герцогом объясняться, оправдываясь за попытку убийства Елены и её, так называемой, камеристки.

Теперь-то совершенно точно известно о том, что герцог приставил к девчонке своих людей, желая сохранить её никчемную жизнь.

Маркиз хранил угрюмое молчание, бросая полные ненависти взгляды то на де Перье, то на карету с мерзким бастардом.

Никак не удавалось уничтожить девчонку, укоротив её ровно на голову.

Луи опасался, что мать впадёт в ярость и совершит какой-либо опрометчивый поступок и герцог, обозлившись, отправит в ссылку не только проштрафившуюся супругу, но и самого наследника.

Маменька славилась бурным проявлением эмоций, а де Анфор слыл скорым на расправу и нетерпимым к истерикам, человеком.

Отправляться в ссылку Луи не желал, но он так же, не желал называть какую-то деревенскую девку сестрой.

К этому всё и шло.

– Почему не попал стрелок? – сквозь зубы процедил маркиз, вновь возглавляя кавалькаду. Белоснежный плюмаж на его шляпе был хорошо заметен издалека.

– Неизвестно. – так же тихо ответил шевалье – Брийган клянётся, что стрела летела как надо. Но, что-то защитило мерзавку.

– Стрелу правильно зачаровали? – уточнил маркиз, осматриваясь по сторонам – Не хватало ещё, чтоб на нас напали настоящие разбойники и попытались ограбить.

Впрочем, те и были настоящими – спешили, привлечённые слухами о золоте, перевозимом в карете, а нашли, к несчастью, собственную смерть. Подсадным являлся один стрелок, человек маркиза, очень сильно любивший звонкую монету.

– Правильно – уныло вздохнул шевалье – Этой девке, словно сам Тёмный ворожит! Говорят – д, Алье понизил голос – Стрела летела ей точно в сердце, но девка подняла руку и легко отбила её.

– Враньё! – гневно раздувая ноздри породистого носа, рявкнул маркиз – Подобное невозможно по целому ряду причин!

– Возможно. – спокойно возразил де Броэ разгоряченному юнцу – Если кто-то успел поставить на девчонку защиту.

– Здесь нет мага такой силы – вскипел маркиз, изрывая в клочья тонкий платочек, надушенный изысканными духами – Все они находятся в столице, рядом с королём!

– Значит, амулет! – пожал плечами виконт – Возможно, ваш отец решил защищать девчонку всеми имеющимися в его распоряжении средствами – В вашей семье хранится амулет подобной силы?

Маркиз бессильно скрипнул зубами – в сокровищницу его, пока что не пускали. Ему ещё не исполнился 21 год и до богатств рода де Анфор, Луи доступа не имел. Кто его знает, что хранится в сокровищнице? Вполне вероятно, там есть артефакты гораздо большей силы. Мать, та – знала. Она слегка владела магией воздуха, не блистая особыми талантами. Сам герцог пользовал магию огня, его старший сын, погибший очень давно, имел склонность к магии воды, а вот Луи родился бездарем. Его слабого дара не хватало на то, чтобы зажечь свечу, что безмерно раздражало юного маркиза Бийского.