Опасливо покосившись на громилу, девушка ускорила шаги и, обойдя его по широкой дуге, вошла в парк. Когда она скрылась за деревьями, качок поднялся со своего места и направился вслед за ней, но, дойдя до поворота, сошёл с дорожки и растворился среди деревьев.

Нина шла по парку очень осторожно, стараясь держаться освещённых участков. Девушка слышала о «Гатчинском мяснике» и совсем не хотела стать его следующей жертвой. Она даже замерла в тени дерева, увидев на соседней дорожке парня, идущего ей навстречу. Но молодой человек со слегка искривлённым носом, одетый в спортивный костюм и вязаную шапочку, прошёл мимо, не заметив присутствия девушки. Подождав, пока незнакомец скроется из виду, Нина двинулась дальше. Постоянно оглядываясь и шарахаясь от каждой тени, она медленно приближалась к выходу.

Дорога, ведущая через парк, ныряла в аллею из кустов акации. Голые нестриженные ветки сплетались так плотно, что образовывали сплошную стену, тянувшуюся по обе стороны от дороги до самого выхода. Скамеек и фонарей здесь практически не было, но полная луна, выглядывающая из-за туч, давала достаточно света.

Крот посмотрел на часы. Стрелки показывали без пяти минут полночь. В парке, где он находился, не было ни души. Лишь минут десять назад ему навстречу попалась девушка.

Она ужасно боялась, Саня даже на расстоянии почуял этот страх, леденящий душу. Когда же незнакомка повстречала его, её страх и вовсе стал виден. Не внешне конечно, девушка пыталась скрывать свои эмоции и весьма успешно, но её дрожащая аура приобрела свинцовый оттенок и стала интенсивно пульсировать. Проходя мимо незнакомки, Крот прикрыл глаза рукой, чтобы не испугать её еще больше. Когда они разошлись, Саня почувствовал ее облегчение от того, что неожиданная встреча в пустом парке ни к чему не привела.

Неспящий снова взглянул на часы, но минутная стрелка словно приклеилась к цифре одиннадцать.

«Странная штука – время» – подумал Крот. – «Когда чего-то сильно ждешь, оно еле ползет, словно пьяная улитка. Но стоит тебе заняться важным делом, требующим принятия быстрых решений, как оно разгоняется до скорости реактивного самолета, и ты начинаешь понимать, что как бы ни старался, все равно не успеваешь».

Саня размышлял, шагая по парку, раскинувшемуся на окраине Гатчины, а вокруг него ночь набирала свою силу. Густой мрак лежал на деревьях, лишь редкие фонари, да полная луна, иногда выглядывающая из-за туч, разрывали его мрачную целостность. От этих жалких островков света простому человеку пришлось бы только хуже, ведь в местах, куда свет не доставал, мрак становился еще плотнее, казалось еще немного, и он станет осязаем и его можно будет потрогать.

Большинство людей боится темноты, таящей в себе неизвестность. Этот страх видимо достался им от далеких предков, когда те кутались в шкуры и садились поближе к костру, дабы оказаться в спасительном пятачке света, разгонявшего полночный мрак. У Крота не было этого страха, его измененное зрение позволяло ему, как и всем другим Неспящим, видеть в абсолютной темноте. Но в этой способности был один недостаток – в темноте глаза Неспящих начинали светиться желто-зеленым светом и, чем плотнее была тьма, тем ярче он становился.

И вдруг, разрезая ночную тишину словно бритва, из глубины парка донесся истошный девичий визг, полный ужаса.

«Крот, что это было?!» – мысли Данковского ворвались в голову Сани словно смерч, закручивая все остальное в жуткий водоворот и втягивая в себя.

«Кричала девушка. Она напугана» – Крот поморщился как от зубной боли, метальная связь давалась ему еще с трудом. – «С ней рядом еще кто-то,… ага, теперь я его чувствую!.. Он голоден и от этого очень зол!»

«Где они?» – Шрам, как всегда, был краток.

«Где-то в центре парка. Лети как ветер!»

«Черт возьми, Крот, откуда вообще взялась эта девчонка?!» – язвительные мысли Запала просочились в Санин мозг, словно сверло бормашины. – «Ты же вроде всех отсюда выпроводить должен был?!»

«Я и выпроводил!» – слегка обиделся Крот. – «Наряд «ППС-ников», несколько парочек и одну нетрезвую гоп-компанию. Не было её в парке, еще пятнадцать минут назад не было…»

Тут Саня дернулся и вполголоса обругал сам себя! Как же «не было», если он столкнулся с ней буквально несколько минут назад! Чего ему стоило отвадить и ее,… так нет же – так задумался, что напрочь упустил это из виду! И если его ошибка будет стоить ей жизни…

«Черт бы с ней, с девчонкой! Скажи, Шрам уже там?» – мысленный вызов Горына был тяжел как рельса. Крот слегка помедлил с ответом, пытаясь определить местоположение седоволосого.

«Он их догоняет. Они движутся к тебе, Гор».

«Отлично, не пропущу! Слушай, твой меч мне мешает, я его оставлю. Воткну, мимо не пройдешь».

«Только не в АСФАЛЬТ!!!»

«Поздно».

Нина с облегчением вздохнула, когда шедший ей навстречу парень в спортивном костюме прошел мимо. Меньше всего она хотела идти ночью через парк, у которого была дурная слава, так как в последние несколько месяцев в нем два или три раза находили растерзанные тела. Но это была единственная короткая дорога, к тому же, время близилось к полуночи, а завтра надо было вставать к семи утра. Нина терять сорок минут на окольный путь не хотела и решила рискнуть.