Спешащие люди, которым нет дела ни до чего, больные дети, множество домов, чьи пики упираются в небо, а на своих крышах они держат облака. Грязные реки и сгоревшие леса, воздух, которым проще задохнуться, чем дышать…, старые дома, прогнившие насквозь, но в них жили люди, жили семьи.

Мы ведущее государство на континенте, у нас тоже не все так идеально, есть над чем работать, есть куда смотреть. Но, когда ты не замечаешь элементарного, того, что находится под твоим носом – вот что страшно. А ведь те же проблемы есть и у нас, и так же, как в мире этой девушки, они не решаются… или частично.

Мне моментально захотелось отдернуть руку, обтереть ее о штаны, словно до этого испачкал ладонь в грязи, но вместо этого продолжал стоять на коленях и смотреть на то, как в моих ведениях молодая девушка методично убирает квартиру, как раскладывает вещи по местам, делая так, чтобы ничего под руки не попалось. А кухню у нее была просто в идеальном состоянии, ни одна моя прошлая помощница не могла похвастаться такой же чистотой и таким количеством блюда на столе.

Ровно в одно и то же время в тот странный дом возвращался мужчина. Когда он громко стучал в дверь, девушка вздрагивала всем телом, лишь на мгновение прикрывала глаза и растягивала бледные губы в подобии улыбки. Тот, кто возвращался домой – ее не ценил. Сбрасывал на протянутую руку верхнюю одежду и шел с проверкой по комнатам. Проведя пальцем по поверхности, он смотрел, есть ли на ней пыль, внимательно поднимал каждую вещицу и методично ее осматривал. Только после этого шел мыть руки и проходил к столу.

Молодая девушка в этот момент не дышала. Казалось, еще немного и рухнет в обморок. Но, видимо, ей повезло, что мужчина быстро поел и, выйдя из-за стола, пошел в небольшой кабинет.

Я криво улыбнулся, губы дернулись и скривились. Никогда себе такого не позволял, благодарил за любую работу, даже если она была самой обыденной. А тут… я с жадностью следил за мечущейся по кухне фигурой, которая спешно мыла посуду, расставляла ее по местам и вытирала оставшиеся крошки со стола. Только после того, как все было тщательно убрано, девушка осторожно выскользнула из кухни и скрылась в маленькой темной комнатушке без окон. Тут была только узкая кровать и стул, который заменял и стол, и шкаф для одежды.

Молодая хозяйка села на край кровати, сложила руки на коленях и уставилась в одну точку, словно зверек притаилась, ожидая дальнейших действий от хищника, что располагался почти через стенку от нее. Но мужчине до девушки было все равно, через некоторое время он просто ушел спать, вот тогда незнакомка и вытащила небольшую сумку из-под своей кровати и как можно тише вышла в небольшой коридор. На то, чтобы обуться, у нее не ушло много времени.

Приоткрыв дверь, девушка вышла из дома, и помчалась по ступеням вниз. Ее сердце колотилось так, словно вот-вот выскочит из груди. Даже я, находясь в тесном слиянии с этой девушкой, чувствовал ее, как себя. Страх, паника и понимание, что ничего не выйдет. Найдет и растопчет, уничтожит…

А потом яркий ослепляющий свет и она тут…

Отшатнувшись, упал на пятую точку и потер глаза, которые нещадно разболелись, правда, к ним прибавилось и неприятное ощущение в груди, которое жгло и давило.

– Лучшей кандидатуры не найти, – проговорил тихий голос ведьмы.

– Думаешь? – поднялся на ноги и отошел в сторону, наблюдая за девушкой со стороны.

– Знаю. Если обижать не будешь, сделает для тебя все!

Уж что-что, а это никогда не входило в мои планы. Не так воспитан, не так учили.

– Справится ли?

Уж больно слабая была, запуганная. А ведь ко мне ходят гости, часто и Инвард приезжал.

– Лучше всех твоих прошлых вместе взятых, – самодовольно улыбнулась ведьма.

– И выбора, я так понимаю, у меня нет?

На это ведьма коварно улыбнулась и кивнула седой головой.

– Забирай девочку, оберегай. А предатель рядом, ищи среди своих.

На этих словах женщина развернулась и ушла в другую комнату, показывая, что разговор окончен. Только взглядом ее и проводил, переключая внимание на пришедшую в себя девушку, что смотрела на меня со смесью ужаса и непонимания.

– Очнулась, – не спросил, а констатировал. И что ей сказать, как объяснить, по какой причине она сюда попала?

Девушка лежала, не двигаясь, только широко распахнутые глаза и выдавали ее отношение ко всему происходящему. Казалось, еще мгновение и не избежать обморока.

– Обижать тут не будут, мне нужен помощник по дому. Убираться там, готовить. Обещаю хорошо платить и защищать. Справишься?

Девушка только кивнула.

– Тогда пошли, – отошел на шаг, показывая, что прикасаться к этому испуганной птичке, что долгое время сидела в клетке, не стану. Девушка поступок оценила, тихонько поднялась на ноги, сжалась вся, голову в плечи втянула и боязно осмотрелась.

– Потом объясню, как сюда попала. Домой, правда, не верну.

Шок, недоверие, какая-то надежда и немного радости. Вот что почувствовал! Взгляд метнулся в сторону соседней комнаты, где должна быть ведьма, но, естественно, та давно пропала, передавая мне на плечи еще одну проблему.

Тяжело вздохнул и открыл портал.

Глаза спутницы распахнулись еще шире, а сама она обратно села на кровать.

Ну нет, в няньки великий и безжалостный я играть не будет.

– Если хочешь нормально жить, пошли за мной, – сказал и шагнул в портал, оказываясь в своей лаборатории. Через несколько секунд рядом со мной стола девушка, которая поджала губы и озиралась по сторонам. Все же довольно кивнул и направился в сторону широкой и тяжелой двери, что отделяла этот мир – мир хаоса и новых разработок от той, где я был главной частью государства. Точно знал, что юная незнакомка следует за мной, словно тень – не издавая лишних звуков, не противясь… Просто идет следом, теряясь за широкой спиной, словно за каменной стеной.