— Яверт, сукин ты сын! — закричал Патриарх семьи Лаос. — На кого ты меня натравил?! Эти двое едва не перебили весь мой отряд.

Получив возможность отдышаться, Кай обернулся, наконец увидев прибывших гостей. А ими, собственно, оказались семьдесят пять воинов семьи Йони. Пятьдесят из них находились на ступени Закалки Тела (от Закалки Внутренних Органов до Закалки Мышц), двадцать достигли различных уровней ступени Закалки Разума, а ещё пятеро добрались до ступени Закалки Души. Кай сразу же заметил знакомые лица — главу их семьи Яверта, его младшего брата Эрнста, первого сына Шайзана и второго сына Кияна.

«Почему? Откуда они здесь? Я же заставил Демиана дать клятву. И даже если бы он сумел её как-то нарушить, то сейчас он только добрался бы до Кальтии. Йони просто физически не должны быть здесь!» — не мог понять Кай.

— Успокойся, Голай, — хладнокровно произнёс закованный в броню Яверт, спрыгнув с коня. — Ты ведь явно взял с собой не сильнейших бойцов семьи, хотя я тебя предупреждал о силе старика, — пожал он плечами, поскольку ещё не успел увидеть силу Кая. — В любом случае, когда мы закончим, я компенсирую тебе все потери, как и обещал. Так что хватит ныть.

Голай хотел было ещё что-то сказать, но ему не дали.

— Что это значит, Яверт? — вмешался Джонго. — Это ты заставил их напасть на нас? Зачем ты здесь?

Патриарх семьи Йони медленно повернулся к старику, а затем снял шлем.

— Ты… — скривился он от злости. — Я знал… Знал, что когда-нибудь ты захочешь уехать из Кальтии, поэтому приготовился заранее. Думаешь, я забыл о том, как ты убил моего отца?

— Я понёс своё наказание, — процедил Джонго.

— Да мне плевать! — вдруг выкрикнул Яверт. — Я не успокоюсь, пока ты не сдохнешь, тварь! Никогда!.. Ты даже не представляешь, какое же я испытал счастье, узнав, что тебя видели на границе региона! Наконец-то ты рискнул выбраться из-под опеки Сувон и Гелиоса! — оскалился он. — Я так долго ждал этого дня… И сейчас я тебе благородно дам шанс: спокойно сдайся, и тогда твоя внучка и ученик останутся в живых.

— Не верь ему! — тут же крикнул Кай.

— Заткнись, сопляк! — дёрнулся мужчина. — Ещё одно слово, и твоя жизнь будет исключена из этого договора!

— Договора? — спокойно произнёс Джонго. — Ты готов заключить со мной духовный контракт, Яверт?

— Ещё чего… Я дам тебе слово аристократа, не более.

— Тогда нам не о чем говорить, — усмехнулся старый лекарь. — Слово членов твоего ублюдочного семейства не стоит даже грамма моего дерьма. Я не верю подонкам из Йони.

Яверт до хруста сжал кулаки и негромко произнёс:

— Убейте их.

Перерыв закончился. Каю и Джонго пришлось вновь окунуться в неравное сражение.

Шатаясь и едва шевеля ногами, Кай медленно шёл вперёд. Каждый его шаг сопровождался чавкающим звуком, поскольку вся дорога теперь была покрыта немереным количеством крови и кусками человеческой плоти. Стояла жуткая вонь.

— П-пожалуйста, стой! Прошу, остановись! Умоляю! Я всего лишь выполнял приказы отца, — скулил лишённый ног и глаза Киян Йони, пытаясь уползти как можно дальше отсюда.

Сам же Кай на противника даже не смотрел. Его свисающие окровавленные волосы закрывали лицо, а взгляд был направлен вниз. Таща Меч Водной Глади по земле, он продолжал медленно приближаться к Кияну.

— Стой! Не, не надо! — закричал обессиленный сын Яверта, и тут же затих.

Лезвие клинка легко вонзилось ему между глаз.

Пошатнувшись, но всё же удержав равновесие, Кай вытащил оружие и воспользовался им в качестве трости. Следом он поднял свою голову и осмотрелся.

На дороге лежало более сотни трупов, к которым уже постепенно слетались вороны. У них сегодня намечался пир.

Повернув голову, Кай наконец нашёл Джонго. Старик лежал в окружении Яверта, Голая и ещё нескольких воинов ступени Закалки Души. Всех их он забрал с собой на тот свет финальным ударом.

Кай обернулся. Его взгляд упал на покрытый трещинами полупрозрачный куб, внутри которого всё ещё находилась Улия. Плачущая девушка остервенело била кулаками по ледяным стенам и что-то громко кричала. Увы, Кай её уже не слышал.

«Не зря я вложил столько энергии…» — подумал он.

Ноги парня подкосились, и он упал на колени. Его тело умирало. Врагов с более высоким развитием оказалось слишком много, а он сам оказался слишком слаб. Кай мог рассчитывать только на превосходные техники, однако этого было недостаточно. В итоге он раз за разом получал всё больше и больше ран. А поскольку его линия крови ещё не была пробуждена, то и никакой сверхсильной регенерацией он сейчас не обладал. Вдобавок для столь активного использования техник приходилось тратить уйму энергии. И хотя Кай постоянно восстанавливал её, вытягивая из воздуха, это всё равно вынуждало его ускоренно расходовать духовную выносливость.

Из-за этого он в какой-то момент полностью лишился возможности контролировать энергию, даже если использовал для этого всю мощь своей воли. Оболочка Души попросту не была способна на это. Ей требовался отдых. В конечном счёте Каю пришлось потратить всё доступное за раз количество энергии души. Но это лишь отстрочило его гибель, позволив добить оставшихся врагов.

«Значит, опять…» — подумал он в последний момент, падая лицом в лужу крови.

Внезапная вспышка, сопровождающаяся оглушительным звоном, вдруг полностью захватила сознание Кая. Он перестал чувствовать боль, усталость и даже самого себя. Но через несколько секунд всё исчезло.