— Я возьму кастрюлю? — поинтересовалась, запоздало вспомнив, что не на своей кухне и права распоряжаться на чужой не имею.

— Бери, что хочешь, — похоже Руслану все равно, что я делаю. Лишь бы скатерть-самобранка начала варить.

— Сейчас приготовлю покушать, — пообещала.

— Может ты это… сгоняешь в магазин за пивком? Или чем другим покрепче? Выпьем за встречу, — предложил.

— Я бы с удовольствием. Да у меня налички нет, — повернулась лицом к Руслану и посмотрела прямо в глаза.

— А карточка? — в глазах парня светилась надежда.

— Карточку я дома забыла.

— Ладно. Я что-нибудь придумаю. Пойду схожу к соседу, — поднялся из-за стола Руслан. — Он мне как раз был должен. Тут тут что-нибудь сваргань посущественнее, пока я смотаюсь туда-сюда.

Кивнула в ответ, гадая как же сварить кашу из топора.

— Давай выпьем за встречу? — Русла поднял рюмку с водкой.

И как я сразу не заметила мешки под глазами, одутловатое лицо и потухший взгляд?

Чем больше времени проводила в его присутствии, тем сильнее видела разницу между тем парнем, от которого я ушла и нынешним. И эти изменения были не в лучшую сторону.

— Ты, знаешь, я не хочу, — отодвинула от себя до краев налитую рюмку.

Не думала, что путь от пива до водки для Руслана окажется столь коротким.

— Что? Брезгуешь со мной пить? — повысил он голос.

Я не шарахнулась в сторону, хотя хотелось. До сих помнила момент контакта руки Руслана с моим лицом. Щека тут же вспыхнула огнем, словно меня вновь «ласково» приложили.

Мы не вспоминали прошлое, но я не могла избавиться от воспоминаний.

— Нет. Просто, немного приболела. Легкое недомогание. Пью таблетки, а ты знаешь, что они и алкоголь понятия совершенно несовместимые.

Я придумывала на ходу, отчего-то не желая пить вместе с парнем. Впрочем, витамины, которыми почивал меня Сычев, смело можно называть таблетками, сообразно форме.

— А я вот пью, — как-то двусмысленно заметил он, опрокинув рюмку в рот. Сразу. Всю. До конца.

Занюхал кистью, на которой красовался свежий шрам.

Раньше его не было.

— Что с рукой? — спросила, не зная о чем говорить с бывшим. А ведь раньше у нас находились темы для разговора. Так почему сейчас с этим туго?

— Да, так, с дружками кое-что не поделили. Вот немного пописали.

Руслан взял с тарелки кусочек сала, положил в рот, принялся медленно жевать. Кроме сала в доме нашлась головка лука. Ее я тоже порезала. Так же как и сварила обещанную кашу. Только к ней никто так и не притронулся. Руслан не хотел, а мне кусок в горло не лез. Волнение за собственную шкуру заставляло желудок подпрыгивать всякий раз, как только думала о еде.

На водку Руслан, как и обещал, деньги взял у соседа. На закуску же денег не оказалось. Может быть, он даже о ней не подумал, успокоила я себя.

Смотрела на парня и думала как раньше не замечала его склонность к алкоголю. Ведь, жила с ним достаточно долго, но списывала пагубное пристрастие на желание просто хорошо провести время за бутылочкой пива. Оказалось, что это путь в один конец.

— А ты чего не ешь? — спросил, глядя на мою пустую тарелку. — Или брезгуешь?

— Что ты заладил одно и тоже? Не хочу и все. Чуть позже захочу, тогда и поем.

— Так что у тебя случилось? Не просто же так появилась у меня на пороге. Это что-то серьезное, раз сама пришла. Я за тобой сколько бегал, чтобы начать все сначала, а ты ни в какую. И вот ты здесь, — пытливый взгляд сверлил дырку в середине лба

Руслан желал прочитать все мои тайны.

Эх, была не была, решила я. К кому как не к Руслану обратиться за помощью? Он же полицейский. Он меня спасет.

Я только открыла рот, чтобы начать рассказывать о своих злоключениях, как пришлось прерваться. Раздался стук в дверь.

Громкий. Требовательный. Настойчивый.

— Кто там? — испуганно спросила, замирая нахохлившимся воробышком.

— А я откуда знаю? — ответил мне Руслан, бросая кусочек сала в рот.

— Откроешь? — предложила, отодвигаясь на табурете к стене. Будто она меня могла собой закрыть.

В голове закружился хоровод мыслей. Это за мной. Это пришел Берг со своей командой. Только зачем я им нужна, если я пустая?

И тут вспомнила слова Сычева, сказанные им, Бергу не нужны свидетели.

Мой взгляд заметался. Куда? Куда? Куда? Куда спрятаться?

Стук в дверь продолжался. Тарабанили так, что еще чуть-чуть и дверь сорвется с петель. Начали подрагивать руки, которые спрятала под стол, не желая показывать нервозности. Пятый этаж. Балкона нет. Выхода на крышу нет. Он давно заколочен досками крест на крест. Бежать некуда.