Он шагнул за дверь, и окончание фразы донеслось до всех собравшихся уже из коридора.

—…я займусь сам.

Всё это было… странно. Настолько, что чёрное солнце и багровые небеса за окном казались лишь маленькой деталью на фоне всех странностей последних дней.

Казалось бы, отец умер только позавчера, и это должно было быть главным, что заботит Марианну. Смерть родного человека, и неважно, кем он был. Но почему-то — то ли на фоне всех треволнений, то ли ещё почему — боль по убитому отцу ушла на задний план, дав место… обиде и возмущению.

Они не высказывались вслух, и снующие вокруг неё слуги с виноватым видом притворялись, будто не понимают её состояния. Разумеется, всё они понимали. Те, кто прислуживал ей много лет, многие знали её ещё с детства. Они просто не могли не видеть, как тяжело ей это даётся.

Заперта в четырёх стенах. Окружена всем, кроме… свободы. Низведена до уровня содержанки с непонятным статусом. Это она-то! Дочь полноправного Императора, наследница целой страны!

То ли Люций боялся, что она захочет пойти против него, то ли — что в условиях беспорядков и осквернения она сама может пострадать, но — да. Со вчерашнего дня, с самой казни «Марка Ротта», она стала пленницей собственного дворца.

К ней относились с почтением, тут же кидаясь выполнять каждый ей приказ — едва ли не резвее, чем до того. Будто подчёркивали, что она всё ещё принцесса. Но… выйти ей не удавалось.

Так что она сидела в своих покоях одна. Лука и Давид? Мертвы. Лев? Пропал без вести, судя по услышанным Марианной слухам — после той странной ночи, когда появился Люций, и некоего крушения вертолёта.

Остальные из её «друзей» (читай — подхалимов) тоже не появлялись. Может, уехали из города, может, были заняты во всей этой суматохе. А может — сами или по наущению родителей, таких же придворных лизоблюдов — решили, что нет смысла общаться с бывшей наследницей престола, потерявшей фактическую власть.

Делать было решительно нечего. Марианна пыталась было убить время в Интернете, но связь безбожно тормозила. Проблемы из-за скверны? Не исключено, но… скорее всего, дело в другом, и связь барахлит из-за того, что её «пасут» и здесь. Не дают написать чего-нибудь запретного, вынести за пределы дворца какой-то секрет.

Вот же идиоты. Неужели они и правда думают, что дочь Императора не смогла за свою жизнь запомнить, что ей при её статусе можно писать в Интернете, а что нет?

Застонав, Марианна закатила глаза и нажала на кнопку вызова слуг. Дверь поспешно распахнулась, и в комнату вбежал личный камердинер.

— У меня барахлит Интернет, — мстительно уставившись на него, сообщила Марианна. — Вызови мастера.

Если это их рук дело — пускай побегают. Марианна откинулась в кресле и прикрыла глаза.

Всё было слишком странно.

—…так, значит, Интернет барахлит?

Голос раздался в комнате так резко и так неожиданно, что Марианна дёрнулась — и едва не свалилась с кресла.

— Кто вы такой? — она уставилась на стоящего у окна незнакомого парня в одежде обслуживающего персонала. — Как вы вошли?

— Пришёл починить Интернет, — вальяжно улыбнулся тот. — Проблема досадная, но её, по крайней мере, ещё можно исправить.

— Что? — Марианна встала. — Вы… не морочь мне голову. Говори, кто ты такой, или я зову охрану.

— А стоит ли? — парень улыбнулся; затем его лицо смялось, точно было из пластилина…

Марианна узнала его сразу. Тот старик, в которого превратился «Марк Ротт» после неудавшейся казни. Она была там, видела схватку Люция с ним.

— Родион Долгов, к вашим услугам, — старик церемонно наклонил голову. — Так что, ваше императорское высочество? Будем чинить Интернет… или же перейдём к более насущным проблемам и тому, как можно их решить?

Марианна дважды моргнула.

— Ты, — прошипела она, делая шаг вперёд. — Это ведь ты убил отца на самом деле.

— А может, это был настоящий Марк Ротт? — ухмыльнулся Родион.

— Нет, — Марианна покачала головой. — Ты убил его. Зачем ты сделал это?

— Политические причины, принцесса, — Родион больше не стал отпираться. — Ты должна меня понять. Жертвовать фигурами, от пешки до короля, ради своих целей — то, чему тебя учили с детства.

— Я не…

— Да? — Родион наклонил голову. — А кто отправил своих приятелей, Луку и Давида — на верную смерть? Ну правда, не думала же ты, что они справятся с тем, кто миновал охрану дворца и убил твоего отца одним ударом.

Марианна застыла на месте. С такой позиции она… ещё этого не рассматривала.

Так. Ладно. Кем бы он ни был, зачем бы он ни совершил то, что уже сделано — мёртвых не воскресить. А вот…

— Так и зачем ты явился? — она поглядела на Родиона, скрестив руки на груди. — Ведь не ради починки Интернета.

— Как я и сказал, — подтвердил старик, — есть проблемы понасущнее. Скажем… Люций. Если честно, я надеялся, что он будет послушным мальчиком, но он откровенно слетел с катушек. А Императорская Печать в его руках — слишком опасный козырь.