Надя чувствовала, что начала привязываться. Ей хотелось, чтобы однажды он оценил то, как Надя спасала его от смерти, и…

— Ваши высочества! Вас уже ждут! — послышался голос Носа.

Надя взяла под руку принца и решила не выпускать его до конца бала! Последствия сломанного ключа давали о себе знать. Не было ярой ненависти, но и поток слащавых комплиментов иссяк. Принц молчал. И это начинало пугать Надю.

Огромные двери распахнулись перед ними. В нос ударил коктейль духов. В глаза яркий свет. А в уши шелесты, звоны, шепот и шорохи.

«Я была уверена, что принц никогда не женится!», — слышался шепот справа от Нади.

«И династия оборвется! А если династия оборвется, то настанет время для новой династии!», — едва слышно прошептал кто-то.

— Мое почтение! — шуршали реверансы и скрипели поклоны.

— Я смотрю, ты прямо любимец публики! — ядовито заметила Надя, улыбаясь улыбкой кассирши.

«Дайте-ка рассмотреть принцессу!», — шелестели платья. — «Не может быть! Она же копия той… К тому же голубое платье! Как она посмела! Голубые платья запрещены!».

Надя краем глаза следила за пестрым безобразием по сторонам. И прижималась к принцу, который хранил молчание.

«Говорят, что принц не в себе! Поговаривают, что правит сейчас принцесса! И она околдовала принца!», — шептались веера, бриллианты, кружева,

Под гнусный шепот внезапно осмелевших придворных, Надя продолжала выгуливать принца.

«Он действительно ведет себя странно! Вы только посмотрите на него! Он еще не проронил ни слова!», — шептали сюртуки, камзолы и звенели бокалы.

Надя испытывала благоговейный трепет перед высшим обществом.

«Не переживай, они когда напьются тоже танцуют под местную Сердючку», — утешала себя Надя, вышагивая под перекрестием взглядов.

Внезапно шепот прекратился. Надя не могла понять, почему?

А потом подняла глаза и поняла. Трон был только один.

— Принц и принцесса! — торжественно объявил голос на весь зал.

Надя понимала, что трон достанется только одному. И все ждали, кто же займет единственный трон.

— Садись, — усадила Надя принца, плюхаясь ему на колени. Она взяла безвольную руку принца и положила себе на талию.

«Я его держу!», — заметила мадам Си Жу.

А потом мило улыбнулась шипящему сплетнями гадюшнику, напоминающему расширенную версию бухгалтерии на перерыве.

— А сейчас принц представит свою супругу! — послышался голос распорядителя.

«На виселице!», — вздохнула Надя, заглядывая в глаза принца. — «С шапочкой вороньих какашек!».

Принц встал, а Надя едва не слетела с его коленей.

— Я хочу представить вам… — начал принц странным голосом. — Мою супругу. Принцессу…

— Надежду, — шептала Надя.

Принц не понял.

— Надежда! Надя! — шептала Надя, пытаясь одновременно еще и улыбаться.

— На… — начал принц, пока Надя понимала, что тут совсем беда!

— Повторяй! На-деж-да! — прошептала Надя, понимая, что принц даже не в курсе, как ее зовут!

— Повторяй, — повторил принц.

— Не повторяй «повторяй!», — шипела Надя, пока придворные с явным интересом наблюдал за потугами принца. — Говори «На-деж-да!».

— Говори на…

«Я доигралась!», — почувствовала Надя. «Ага!», — мадам Си Жу.

— Надин! — улыбнулась Надя, отвешивая реверанс. — Очень приятно! Спасибо, милый, что дал возможность самой представиться!

Грянула музыка. Оркестр решил сгладить неловкий момент вальсом.

— А теперь… королевский танец! — послышался голос.

Народ расступался, освобождая место для маневра. Видимо, они знали, что Надя — мастер наступать на все попадающиеся ноги.

Надя стащила принца вниз, все так же мило улыбаясь. Зал зашуршал аплодисментами. Яркий свет оплывших свечей немного приглушили. Слуги бегали с какими-то поварешками, туша каждую третью свечу.

Возможно, Наде хотелось аргентинского жаркого танго, венского вальса или чего-то другого, не менее пафосного.

Но пока что принц был каким-то вафельным. Надя прикидывала, какой танец потянет принц в таком состоянии.

И единственный танец, который напрашивался, назывался «Топтыжка». Это очень древний танец, известный с незапамятных времен. Чтобы правильно станцевать его мужчина должен быть пьяным до состояния «где я?».

Этот танец обычно встречается на свадьбах в кругу «здесь все свои», на школьных дискотеках и взрослых посиделках разной степени наливательности.