Но девать шар уже было некуда. Огонь нестерпимо жёг ладони, терпеть больше маг не мог.

–Бежим! – крикнул Риз, и обняв друзей, бросился в узкий коридор туннеля.

Неожиданно, справа от неё, из-за толстого, много лет как засохшего дерева, появилась грязная, давно немытая мордашка, принадлежащая ребёнку, лет восьми. Понять мальчик или девочка пока не представлялось возможным. Мордочка шмыгнула носом, размазала ладошкой влагу из носа по лицу.

–Если мы тебя развяжем, ты не будешь драться?

Саффи строго глянула на уже знакомого воришку.

–Развязывай давай, а там посмотрим.

Ребёнок, одетый в холщовый мешок с прорезями для рук и головы, подпоясанный верёвкой, вышел из-за дерева и робко сделал шаг по направлению к ней, как неожиданно его окликнул другой детский голос, ещё младше.

–Волси, а если она будет драться? Я её боюсь. – малыш выскочил из укрытия и схватил за подол импровизированного платья. – Не развязывай. Лучше тресни её по башке. – и протянул короткую палку, с утолщением на конце.

Старший неуверенно взял орудие из рук малыша. Посмотрел в сторону связанной Саффи. В его взгляде не угадывалось желания привести в исполнение предложение малого, но и дружеским его назвать было трудно.

Мальчик, теперь это стало очевидным, похлопал палкой по ладошке, размышляя, как же лучше поступить с пленницей.

Девушка непроизвольно дёрнулась. Острый камень больно кольнул предплечье. Она поёрзала, переместив связанные руки к спасительному острию.

–Не, нельзя её убивать. – деловито буркнул старший. – Что мы жрать будем? Пусть пообещает нас кормить, тогда мы её отпустим. Эй, ты, – он обращался к девушке, – пообещай нас кормить и не трогать, и мы тебя развяжем.

–Ах вы маленькие ублюдки. – Саффи не оставляла попыток перетереть верёвки. Быть забитой насмерть маленькими, коварными детишками её не прельщало. Верёвка, которая притягивала ноги к рукам, обещала вот-вот разорваться. – Я скорее сдохну, чем буду прислуживать убийцам брата!

–Тогда я разобью палкой твою дурную голову. – почти беззлобно сказал старший. – Ты хочешь умереть?

Тут верёвка лопнула и тело Саффи распрямилось.

–Бей её, Волси! Бей! – истерично закричал младший.

Мальчик размахнулся и робко ударил. Наверное, ему ещё не приходилось убивать. Удара не получилось, толстый конец палки слишком поздно опустился туда, где мгновением раньше лежала голова Саффи. Дева-воительница откатилась, уворачиваясь от удара, и тут же крутнулась назад, накатывая тело на палку, прижимая кисть мальчишки к земле. Его пальцы оказались сдавлены, острые грани гравия впились в костяшки. Волси вскрикнул от боли и судорожно отдёрнул руку. Свобода далась ему дорого – он здорово ободрал кожу.

Мальчик закричал, прижав к животу раненую конечность и накрывая её левой, здоровой рукой. Рот его искривился, глаза наполнялись слезами. Он присел отворачиваясь, и жалобно захныкал.

Но Саффи не намеривалась жалеть маленькую дрянь. Она извернулась, сбила Волси с ног и накинула связанные ноги ему на шею.

–Не дёргайся, гадёныш, придушу.

Его приятель или приятельница, замер в испуге на месте, не зная, что делать. Растерянный и жалкий, он стоял, раскрыв рот, не решаясь убежать.

–Если ты рыпнешься, – обратилась к нему Саффи, – я сломаю твоему дружку шейные позвонки, а потом займусь тобой. Где моё оружие? Ты слышал вопрос?

Мелкий не закрывая рта, закивал. Зрелище испуганного и притихшего Волси убеждало в серьёзности намерений пленницы лучше всяких слов.

–Ну! – рявкнув, поторопила его девушка.

–Тут рядом. Не убивай брата, мы не виноваты. – жалобно заблеял маленький прохвост, указывая рукой себе за спину. – Там. И меч, и кинжал, и лук.

Саффи задумалась. Есть серьёзный риск, что он может привести подмогу. Тут могли находиться и другие стражники или разбойники – поди разбери, кто они вообще такие. Кто-то же связал её.

–Кто здесь ещё есть здесь, кроме вас?

–Никого. – трясущимися, готовыми расплакаться губами, ответил мелкий. – Ты всех убила.

–Врёшь, гадёныш. Тогда кто меня так хорошо связал?

В глазах малыша застыл ужас. Он отрицательно замотал головой, но не проронил ни слова. Испуг сделал его немым.

–Говори, мразь. – Саффи сжала ноги, и её пленник засипел, тщетно пытаясь высвободиться. – Или я убью его!

–Это я. – хлопая ладошками по икрам девушки, прохрипел Волси. – Я тебя связал. Мы тебя боялись.

Девушка ослабила хват. Это походило на правду. Она вспомнила босые ноги рядом с собой.

–Уж не ты ли ударил меня? – буркнула Саффи.

Пленник молчал. Вместо него взял слово мелкий.

–Я сейчас. – и бросился прочь.

–Стой! – крикнула вдогонку Саффи, но он уже нырнул в кусты.

–Если он приведёт кого-нибудь, я успею сломать твою шею. Ты понял?

–Он никого не приведёт. – подал голос Волси. – Он же сказал, что ты всех убила.

И действительно, не прошло и минуты, как из кустов выполз на карачках мелкий. Похоже, у них там был лаз. В руках он тащил её оружие – меч в ножнах, пояс с кинжалом и метательными ножами и её сокровище – чудесной работы лук.